迷人的李斯特
到了19世紀下半葉，浪漫主義音樂的創作已遍及整個歐洲大陸，匯成了洶湧的激流。如果說初期浪漫派作曲家還處於古典音樂傳統的影響下，在作品中時常顯示出古典音樂的風格特點來，那麽中後期浪漫派音樂卻表現出一種解脫羈絆似的更大的放任與自由。盡管有些作曲家還遵循古典音樂的結構框架，但在內容上卻已經大為擴展了，這在交響音樂中表現得十分突出。在與文學的緊密結合中，音樂思維方式也發生了變化，出現了表達情感的新的技法和新的“混合式曲體”。
費蘭茲·李斯特是浪漫主義中期享有極大聲譽的鋼琴家和作曲家。他1811年生於匈牙利公爵埃斯特哈吉家族的領地雷丁的多波揚村，父親是公爵的管家、匈牙利人，母親屬於奧地利的日耳曼人血統。由於在多民族多語言的國家中，兒童總是使用母親的語言，所以李斯特一直認為自己是日耳曼人，直到晚年他才用匈牙利文寫作，因為那時他的同胞已把他當成了匈牙利的象征與驕傲。李斯特雖然生於匈牙利，卻是在條頓族人的環境中長大的，就像歌德一樣，他實際上也是一個“歐洲人”。在樂於助人、慷慨地向任何有才能的人伸出友誼的手來給予支持這一點上，他也和偉大的歌德沒什麽兩樣。
現屬奧地利布爾根蘭州雷丁的李斯特出生故居
李斯特6歲起隨父親學鋼琴，9歲開始在匈牙利境內許多城市公開演出。有了一點名氣之後，他得到了公爵夫人的資助，去維也納向著名的鋼琴教育家、貝多芬的學生車爾尼學習鋼琴，向薩列裏學習作曲。12歲時去報考巴黎音樂學院，因當時該校不收外籍學生，他隻好私下跟音樂學院的教授學習。在巴黎期間，他閱讀了大量的文學作品，受到浪漫主義文學和啟蒙思想的巨大影響。次年，他又開始了旅行演奏生涯，在各地的演出均獲得很大的成功。20歲那年，他在巴黎聽到了帕格尼尼的小提琴演奏，受到極大的震動，他發誓要在鋼琴演奏上達到帕格尼尼演奏小提琴的水平。很快他就實現了自己的誓言，並以出神入化的鋼琴演奏技巧蜚聲歐洲。在近10年的旅行演奏生涯裏，他的足跡幾乎遍及歐洲的主要國家，到處掀起一片狂熱，他成了人們崇拜的偶像。他用過的東西，甚至吸過的煙蒂，都成了崇拜者搶奪的對象。在音樂演奏史上，恐怕隻有帕格尼尼可以與他相提並論。如果說李斯特在帕格尼尼的啟發下革新了鋼琴演奏的技巧，那麽他在柏遼茲《幻想交響曲》的啟發下使鋼琴的表現領域大大地擴展了。他完全體會到這完善的樂器具有無窮的聲音變化的可能性，它甚至可以與管弦樂隊相匹敵。1833年，李斯特將《幻想交響曲》改編成鋼琴曲，為他以後改編貝多芬的全部交響曲作了有益的嚐試。在這段時間裏，李斯特遇到了一位名叫達戈爾的伯爵夫人，她美貌而有教養，是巴黎文藝界的知名人士。李斯特與她一見鍾情，二人從1835年到1839年在日內瓦同居，並生了3個孩子，其中之一就是科西瑪，她長大後先嫁給指揮家和鋼琴家彪羅，後來做了瓦格納的夫人。