沃爾夫岡·阿馬迪烏斯·莫紮特1756年1月27日出生在薩爾茨堡。他的父親利奧波德原先在宮廷大主教的樂隊拉小提琴，後來當上了副樂長。莫紮特很小的時候便顯示出非凡的音樂天才，3歲時就能在鋼琴上摸索出三度音程，他4歲學習鋼琴，5歲創作了第一首相當悅耳的小步舞曲，6歲學小提琴時竟無師自通。利奧波德決定放棄自己的工作，全心全意地培養兒子成為音樂家。從1762年開始，他領著11歲的女兒娜尼和6歲的莫紮特開始在歐洲各地旅行演出，出入維也納宮廷和達官貴人的府邸，演奏古鋼琴、管風琴、小提琴，並且即興作曲。在凡爾賽宮的晚會及各國使館的聚會上，他們都取得了巨大的成功，但賺到的錢又都花在了旅途上。在近10年的演出中，雖然經濟上的收益並不大，但卻讓這位神童大開眼界，並有機會接觸到當時最先進的音樂藝術包括意大利和法國歌劇以及德國的器樂作品；他還認識了許多著名的作曲家，其中有瓦根賽爾和巴赫的兒子克利斯蒂安（英國巴赫）。在此期間，莫紮特出版了他的《鍵盤奏鳴曲集》與6首小提琴和豎琴奏鳴曲，還寫過幾首交響曲，並登台指揮演出了自己的《莊嚴彌撒曲》和歌劇《米特裏達特》。
鋼琴前的莫紮特，約瑟夫·朗格未完成作品
1771年，莫紮特父子回到薩爾茨堡，但是第二年春天，仁慈的大主教施拉頓巴赫去世了。繼位者科羅萊多是一個嚴肅而傲慢的人，雖然莫紮特為他寫了很多作品，但他屬意的是意大利風格的音樂，他不喜歡莫紮特一家，尤其不高興他們四處旅行，認為那“行同乞丐”。他給莫紮特的薪水少得可憐，還不許請假。長期的齟齬與不快最終導致莫紮特的辭職，他成了奧地利曆史上第一位有勇氣擺脫宮廷和教堂，維護自己的尊嚴，靠自己的能力養活自己的作曲家。他在給父親的信中說：“人心高貴，也可成為貴族。雖然我失去爵位，心中卻比有許多爵位更覺得榮耀，而且不管是仆役或伯爵，隻要侮辱我的，都是無賴。”