在生活中，我們經常會聽到一些說法，即某部故事片拍攝得像紀錄片，或者某部紀錄片拍攝得像故事片。有人會說，自己幾乎沒有看過紀錄片；也有人會說，自己隻鍾愛紀錄片，如果有紀錄片放映或者播出，一定會去觀賞。那麽，故事片與紀錄片的關係是什麽呢？
一、故事片與紀錄片
對於紀錄片創作初學者來說，最大的困惑也許是什麽是紀錄片。從學術角度來說，電影這個概念主要包括紀錄片和故事片兩個子概念。因此，要理解什麽是紀錄片，需要從紀錄片與故事片的關係說起。法國電影符號學家克裏斯蒂安·麥茨認為，每部電影都是一部故事片。後來，美國電影理論家比爾·尼可爾斯提出了一個相反的說法，每部電影都是一部紀錄片。在尼可爾斯的觀念中，電影似乎就等於紀錄片，或者說電影具體可以分為達成心願的紀錄片和再現社會的紀錄片。
尼可爾斯認為：“達成心願的紀錄片就是我們通常所說的故事片。這些影片明確地表達出我們的希冀與夢想、夢魘與恐懼；使我們想象的內容變得具體——可見、可聞。故事片表現出我們希望或害怕的東西、現實本身可能的樣子或發展的趨勢。如果我們認為這樣的影片會傳達真相，那它們的確如此，我們要麽接受影片反映的真相、對事物的見解以及所采用的觀點，要麽則拒絕。它們提供了可供觀眾探索和思考的世界，或者說，我們可以通過故事片暫時離開現實世界從而進入另一個充滿無限可能的快樂世界裏。”[1]實際上，尼可爾斯眼中的達成心願的紀錄片反映的是人類觀念世界中的內容，或者說想象世界中的內容，這類影片的內容通常是虛構出來的。
尼可爾斯認為：“再現社會的紀錄片則是我們通常所說的非故事片。這些影片明確地再現了我們所居住並共同擁有的這個世界的方方麵麵。根據電影製作者的選擇和安排，影片以獨特的方式使社會現實的內容變得可見可聞。非故事片所描繪的，是我們所理解的現實本身的過去、現在以及將來可能的情況。如果我們要用非故事片傳達真相的話，它們也同樣能夠辦到。我們必須評估它們對於我們所認識的世界進行的陳述和評論以及持有的主張和觀點，然後判斷它們是否值得信賴。再現社會的紀錄片向我們提供了探索和理解這個我們早就熟視無睹的世界的新視角。”[2]換言之，再現社會的紀錄片反映的是我們生活世界中的內容，或者說是現實世界中的內容，這類影片記錄的通常是發生在現實生活中的真人真事。