紀錄片事業的核心是紀錄片創作，隻有培養出一大批有誌於從事紀錄片創作的人才，紀錄片事業發展才會有不竭動力，才會出現佳作迭出的良好局麵。高校是培養紀錄片創作人才的主要陣地，在影視傳媒類專業中以必修課、選修課等形式開設“紀錄片創作”課程，是高校培養紀錄片創作人才的主要方式。同時，在當今跨學科、跨專業學習的語境下，其他專業學生以及熱愛紀錄片的社會學習者學習紀錄片創作的情況也比比皆是。
隨著紀錄片事業的發展，世界上出現了無數優秀的紀錄片創作者，也出現了無數優秀的紀錄片作品，逐漸形成了成熟的紀錄片創作思想、規範和方法，這些內容本身已經是一個龐大的知識體係。因此，要想通過一門課程讓學生學會如何創作出優秀的紀錄片作品，挑戰是很大的。高校教師除了努力教授學生創作紀錄片的本領之外，撰寫一本適合教師教學和學生學習的教材，也是很有必要的，這不僅有助於教師提高教學效率，更有助於學生進行理論學習和創作實踐。
本教材在撰寫過程中，廣泛借鑒中外學界出版的有關紀錄片以及紀錄片創作方麵的著作、教材和論文等，力求獲取最新信息，打通知識體係，使得概念表述、知識表達嚴謹準確。教材體係設計遵循“以理論教學為基礎、實踐教學為核心、案例教學為輔助”的主旨，對應設置“理論基礎篇”“實踐應用篇”“案例分析篇”三部分內容，三者之間看似相互獨立，實則具有緊密的內在聯係。例如，將基於解說詞的紀錄片類型劃分、基於創意理念的紀錄片類型劃分、基於創作題材的紀錄片類型劃分貫穿教材始終，便於讀者把握線索。
本教材在撰寫過程中，緊緊圍繞體係設計主旨，運用辯證思維，對相關知識點進行整合。在“理論基礎篇”中整合出“範疇與功能”“曆史與現狀”“語言與類型”“哲學與倫理”等概念，在“實踐應用篇”中整合出“選題與策劃”“拍攝與采訪”“敘事與編輯”“解說詞寫作”等概念。為了進一步擴展讀者視野，本教材特別設置“案例分析篇”，包括“西方紀錄片案例分析”“中國紀錄片案例分析”兩章。在這兩章中，編委撰寫了一批紀錄片方麵的影評，涉及紀錄片內容表達和形式表達的多個方麵，便於讀者學習參考。