中央電視台原台長楊偉光曾將紀錄片劃分為紀實型紀錄片、寫意型紀錄片和政論型紀錄片三大類。21世紀初，四川大學教授歐陽宏生依據創作題材的不同，在《紀錄片概論》一書中，將中國紀錄片劃分為六種類型。
一、新聞紀錄片
新聞紀錄片在中國最早出現於1910年代，利用最近新聞影像素材，在講求時效性和政治導向性的前提下，著眼於過程記錄，全景式展示事件、現象、人物全貌。早在1908年，意大利商人勞羅斯在中國試驗性地拍攝了《上海第一輛電車行駛》《西太後光緒帝大出喪》等新聞紀錄片。中國人拍攝的最早的新聞紀錄片為《武漢戰爭》（1911），是中國魔術師朱連奎和一家洋行“美利公司”合作拍攝的，記錄了1911年10月12日武昌起義新軍占領漢口、漢陽的情況，還出現10月27日起義新軍在漢口大智門車站進行的激烈爭奪戰和11月16日起義軍自漢陽反攻、二次光複漢口等戰鬥場麵。
相較於電視新聞“短”“平”“快”的特點，新聞紀錄片要求事件持續時間較長，且具有比較重大的社會意義和代表性，具備豐富的信息。與電視新聞相比，新聞紀錄片對時效性有一定的要求，但是沒有如新聞一樣，以無限縮短與事實發生的時間間隔為第一追求。由於後期製作需要一定時間，新聞紀錄片在時效上具有一定的滯後性。此外，新聞紀錄片與電視新聞相比，更加注重深度和過程，同期聲也被更多地運用，畫麵的敘事功能也得到了加強，而且為了使事實的敘述更加豐滿，更有深度，解說詞作用尤為重要。從節目形態來看，目前被稱為電視深度報道的新聞實際上屬於新聞紀錄片的範疇，如美國哥倫比亞廣播公司（CBS）製作的新聞雜誌節目《60分鍾》，中國中央電視台製作的新聞雜誌節目《東方時空》等。