計算機化測驗指的是以計算機為平台，向考生呈現考題的形式。計算機化測驗有廣義與狹義之分：廣義的計算機化測驗叫作基於計算機的測驗（Computer-Based Testing，CBT），狹義的計算機化測驗叫作計算機化自適應測驗（CAT）。CBT包括所有以計算機為呈現平台的測驗，例如，把紙筆測驗的內容直接轉化為計算機呈現，那麽它就是一種計算機化測驗。但是顯然這樣簡單照搬紙筆測驗內容的計算機化測驗隻是單純的考試平台變化，不具備自適應的智能化特點。與此不同的是，CAT不僅有測驗平台的變化，還包括在第一部分描述的自適應特點（不同初始題、自動終止等），因此成為目前最受歡迎的測驗形式之一，也是本書的研究對象。在這一部分中，我們將簡要地描述CBT的發展與特點，為以後各章提供一些背景信息。
信息技術的蓬勃發展給現代社會帶來了深刻的影響。心理測量領域也被打上了現代信息技術的烙印，正在經曆一場技術革命。心理測量的任務是在有關的量尺上給出測量對象的準確位置。這個任務非常複雜，需要耗費大量的人力與物力。現代電腦信息技術可以大幅提高測量中的工作效率，甚至使原來不可想象的任務變得輕鬆簡單。一個簡單的例子就是使心理測量可以變得快捷。由於計算機計算能力的大幅提升，它可以輕鬆地實施測驗，包括呈現考題、收集作答、自動評分等，考生在信息化時代已經可以馬上得到考試成績甚至有關的診斷報告。
計算機信息化的巨大變化至少可以體現在兩個方麵。第一，計算能力的巨大提高。現在，一台個人計算機或平板電腦、智能手機等小型手持設備的計算能力已經遠遠超過20世紀的大型主機。著名的ENIAC（Electronic Numerical Integrator And Calcula）可以占據一個很大的房間，可是它的計算能力卻比不上一台普通的台式個人電腦。而更令人詫異的是，由於雲計算的發展，在網絡的幫助下，普通的智能手機或平板電腦也具有實施教育測量的能力。第二，各種個人計算機與簡易手持設備的大量普及。計算機發展的早年，它以大型主機（Mainframe）的形式存在，是隻有大型研究機構和企業才能負擔的“奢侈品”。但是，目前個人計算機已經非常普及，甚至已經慢慢被更加便捷的智能手機與平板電腦取代，成為非常普通的日常消費品。