台北愛樂樂團（NSO）走過四分之一世紀，期間名稱曆經多次更改，演出的場次也從最初的每年9場增加到平均每年80場，地位更從地方團體躍升成為亞洲一流樂團，NSO 25年來的轉變反映大環境的更迭，在蛻變成長的過程中，曆屆常任指揮（音樂總監）扮演舉足輕重的角色，為台灣交響樂團史烙下跨時代的印記。
1986年10月25日，在首任常任指揮艾科卡（Gerard Akoka）的率領下，樂團在台北中山紀念館舉行首場音樂會。當時的台灣經濟快速起飛，被譽為“亞洲四小龍”，聯合實驗樂團的成立，承載著與國際接軌的期許，也象征經濟發達的台灣渴望文化實力進一步提升。法籍的艾科卡在樂壇略有名聲，對於草創時期的樂團具有引領作用，在他3年的任期中，形塑出職業樂團雛型。
繼任的瑞士指揮史耐德（Urs Schneider）在位甚短隻有2年，期間幾場音樂會值得一提，1991年8月呂紹嘉首次指揮樂團，1992年6月樂團與加拿大國家芭蕾舞團演出7場。艾科卡與史耐德，常任指揮的身份對於樂團的定位和方向，決定權有限，他們的職能大多集中在個人場次的曲目安排、樂團訓練和對少部分客席指揮、獨奏家的邀請，當時樂團雖有樂季之名，但在規劃上尚無樂季之實，在史耐德卸任後，樂團以邀約客席指揮的方式運行，直到1994年音樂總監設立。
1994年實驗樂團結束“實驗”狀態，同年9月引進音樂總監製度，許常惠就任首位音樂總監。西方交響樂團的音樂總監多為指揮專業，許常惠以作曲家身份出任，導致樂季全麵聘請客席指揮撐場，如此模式的音樂總監製度，自然引發爭論。
1995年初樂團進行新任音樂總監遴選，選出張大勝為音樂總監、卡拉揚指揮大賽首獎得主伯恩斯坦（Ronald Braunstein）為常任指揮。在西方樂團數百年曆史中，“音樂總監”與“常任指揮”多屬同義詞，均為樂團藝術上的領導者，角色相當。此時樂團卻兼納二者，出現雙頭馬車的怪象，後伯恩斯坦改以首席客座指揮聘任之。