湖南曆史悠久、民族眾多、文化底蘊豐厚，湖湘大地蘊藏著豐富的文化資源。
湖南位於長江中遊的南岸，遠在舊石器時代，這塊土地便已有人類繁衍。新石器時代的遺址，迄今已發現近百處。湖南省的商周時期的文化遺址範圍很廣，僅器形較大的商代青銅器就發現了300多件，曆朝曆代的文物更是數不勝數。
湖南上古為荊州南境，春秋戰國時期屬楚，是古代楚國的重要地區。在漫長的曆史發展過程中，楚文化與湖南土著文化互相交融，為湖南文化的多元交流提供了曆史條件。
《楚辭》是湖南古代楚文化的代表作。屈原的《九歌》是其被流放沅湘之間時模仿民間祭歌而創作的祭神歌曲。
自漢唐至宋元，隨著城市的發展和元雜劇、宋院本的影響，湖南的地方戲劇逐漸形成。弋陽腔、青陽腔、昆腔等戲曲聲腔傳入湖南，與當地的語言、民間音樂以及某些宗教音樂相結合，逐漸形成了各具特色的地方戲曲。湖南的文學、音樂、舞蹈、美術等可謂源遠流長，不僅作品眾多，而且特色濃鬱。
近20年來，通過各方麵的努力，加之政府重視引導文化建設發展，湖南相繼創建了廣電、出版、報業、娛樂四大優勢文化產業，培育了大量的文化新秀，在海內外產生了巨大影響。
湖南人與湖南的文化
湖南名山名水名湖薈萃，如九嶷、南嶽、洞庭、三湘四水等，人傑地靈，奪天地之造化。屈子有“嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下”，“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”。曹植有“南國有佳人，容華若桃李。朝流江北岸，夕宿瀟湘沚”。柳惲思歸客歌，“洞庭有歸客，瀟湘逢故人”。張若虛有“斜日沈沈藏海霧，碣石瀟湘無限路”。這些詩句寫盡了湖南山水之情，極富感染力。讀詩即可使人沉迷於此，更奈人情？湖南有桃花源、武陵源、芙蓉國之譽。陶淵明筆下的《桃花源記》，更為國人熟知。