大湘西是全國旅遊資源的富集區之一，地處我國第二級階梯向第三級階梯的過渡地帶。自然環境和自然景觀的變化既造就了本區自然旅遊資源的特色，又為本區多元民族文化和長城文化的形成奠定了基礎（圖6-3）。大湘西地區自古以來就是一個多元文化薈萃之地，屈原、陶淵明、沈從文等曆代文豪以其不朽的作品為湘西獨特的文化作出了深刻詮釋。目前，以張家界為代表的自然旅遊資源和以鳳凰古城為代表的文化旅遊資源的開發為本區帶來了顯著經濟效益，也為湘西帶來了很高的社會聲譽。
圖6-3 大湘西旅遊資源分布
一、大湘西旅遊資源特色
第一，旅遊資源數量豐富、種類齊全。根據國家質量監督檢驗檢疫總局頒發的《旅遊資源分類、調查與評價》（GB/T1892—2003）標準，大湘西旅遊資源有8個主類，占國標類別的比例為100%；29個亞類，占國標類別的比例為93.55%；101個基本類型，占國標類別的比例為65.16%。
第二，特色鮮明、不可替代性強。不論是自然的還是人文的，本區旅遊資源都表現出明顯的特色和不可替代性。作為民族交界交匯區，本區特色文化的形成，反映了我國西南多元民族文化分合發展的曆史，是領略和研究不同民族文化之間的矛盾、衝突、借鑒、融合、發展的理想場所。
第三，資源品位高。本區屬於優良級的旅遊資源約140處。武陵源是世界自然遺產和世界地質公園，鳳凰古城是國家級曆史文化名城，龍山裏耶是國家級曆史文化名鎮，會同縣高椅鄉高椅村是國家級曆史文化名村，紅石林是國家地質公園，張家界、天門山、不二門、南華山、中坡是國家級森林公園，八大公山、張家界大鯢保護區、永順小溪是國家級自然保護區，龍興講寺、馬田鼓樓、芋頭侗寨古建築群、溪州銅柱、老司城遺址是國家級文物保護單位，武陵源、猛洞河、德夯是國家級風景名勝區。新寧崀山屬於世界自然遺產，以獨特的丹霞地貌而蜚聲中外。位於城步縣的老山界屬於重要的紅軍長征革命紀念地。魏源故居、蔡鍔故居是湖湘文化重要的紀念地。