衡陽市位於湖南省中南部，因居衡山之南而得名。相傳“北雁南飛，至此歇翅停回”，故又稱“雁城”，素有“寰中佳麗”之美譽。衡陽是國家曆史文化名城、中國優秀旅遊城市、湖湘文化重要的發源地和國家老工業基地。
現轄南嶽、珠暉、雁峰、石鼓、蒸湘5區，常寧、耒陽2市，衡南、衡陽、衡山、衡東、祁東5縣。土地麵積15310 km2，2012年年末全市常住人口719.83×104，其中城鎮人口344.77×104，鄉村人口375.06×104。衡陽市區麵積608km2，中心城區麵積123.68km2，建成區麵積114km2。
衡陽地勢南高北低，大體上呈盆地形。衡山山脈較高，主峰祝融峰海拔1 300m，但湘江河穀海拔大多在100m以下。屬中亞熱帶季風性濕潤氣候，四季分明，水熱充足，但夏秋時節經常出現幹旱。
衡陽市的大宗礦產有鉛、鋅、煤炭、岩鹽、高嶺土、螢石、重晶石等。鉛、鋅開采曆史悠久，高嶺土以質地優良而著稱。
湘江流經市境226km，其一級支流有舂陵水、蒸水、耒水、洣水。衡陽曆史悠久，戰國時期已有一定規模，隋開皇九年（589）設衡州府。此後，先後設立郡、州、路、府、道等行政建製。衡陽人傑地靈，英才輩出，具有深厚的文化底蘊。東漢時期，耒陽人蔡倫發明造紙術，成為中國古代四大發明之一。宋太宗至道三年（997），衡陽人李士真創建石鼓書院，成為全國四大書院之一。明末清初，衡陽人王夫之（號船山）成為一代理學宗師，開創湖湘文化的先河。1942年設衡陽市，1980年升格為地級市。
石鼓書院
圖4-8 石鼓書院
石鼓書院（圖4-8）始建於唐元和五年（810），時衡州名士李寬在石鼓山尋真觀旁結廬讀書。宋至道三年（997），李士真拓展其院，作為衡州講學之所。景祐二年（1035），朝廷賜額“石鼓書院”，與睢陽、白鹿洞、嶽麓書院並稱全國四大書院。經唐、宋、元、明、清各朝，書院屢經擴建修葺，韓愈、周敦頤、朱熹、範成大、辛棄疾、文天祥、徐霞客、王夫之等接踵而至，或講學授徒，或賦詩作記，或題壁刻碑，或尋幽覽勝。石鼓書院東濱湘江，依山而建，景色秀美，氣勢磅礴，是湖湘文化的重要發源地。