國家明確指出，中部地區要以中心城市和交通幹道為依托，加快發展城市群和產業帶，立足於自身的資源、區位和製造業優勢加速崛起。結合“十二五”乃至中長期的發展，優先發展環長株潭城市群具有重要意義：能夠迅速提升湖南省的綜合實力和市場競爭力；有利於加速推進新型工業化；有利於建設高水平的城市體係；有利於湖南產業結構的優化調整；有利於城鄉聯動發展，推動新農村建設；有利於構建生態宜居型城市群。
從空間結構來看，湖南省城市布局可歸結為3個圈層：長沙為湖南省城市體係的核心，長株潭3市為核心城市群，嶽陽、益陽、常德、婁底、衡陽5市為外圍城市圈，張家界、自治州、懷化、邵陽、永州、郴州為輻射城市圈。省會長沙、核心城市群、外圍城市圈和輻射城市圈借助於現代化交通運輸線路和信息係統建立起多方位的空間聯係。環長株潭城市群向北可直接聯係大武漢城市群，向南可緊密聯係華南經濟圈，向東可積極呼應長江三角洲（圖4-3）。
圖4-1 環長株潭城市群在湖南省位置示意圖
圖4-2 環長株潭城市群行政區劃
環長株潭城市群的主要優勢在於：具有較大的空間規模和較強的綜合實力；當地的水資源和周邊地區的礦產資源相當豐富；初步具備了現代化的交通運輸係統和信息係統；農業和加工製造業基礎較好；研發力量也比較強；文化產業發展迅速，具有顯著的競爭優勢。環長株潭城市群作為我國中部地區的大型城市群，是湖南省推進新型工業化和新型城市化的主要基地，需要著力發展先進製造業、高科技產業和文化旅遊業。
圖4-3 環長株潭城市群空間結構
環長株潭城市群的發展形態是：點、線、麵相結合，其中農田、森林、水麵為麵狀，交通幹線為線狀，工業企業為點狀，城市為島狀。主要城市之間隔以廣闊的農田、森林和水麵，其間擁有現代化的交通運輸聯係、信息網絡聯係和金融貿易聯係。促進城市生態環境向綠化、淨化、美化的方向轉變。可采取集中與分散相結合的布局方式，中心城區側重發展第三產業和高新技術，邊緣城鎮側重發展加工製造業，工業區與生活區之間設置生態隔離帶，盡可能減少產業活動對於居民生活的幹擾。