湖南省現有13個地級市和1個自治州，經濟社會發展水平差別甚大。總體來看，環長株潭城市群發展水平最高，湘南地區發展水平居中，大湘西地區發展水平還比較低。
湖南省現劃分為三大經濟區，即環長株潭城市群（長沙、株洲、湘潭、嶽陽、益陽、常德、婁底、衡陽8市），湘南地區（郴州、永州2市）和大湘西地區（懷化、張家界、邵陽3市和湘西土家族苗族自治州）（圖3-3）。
長株潭3市是湖南經濟社會發展的核心所在，在全省的地位仍在不斷提升。目前，長株潭3市的經濟總量占全省的40%以上。長株潭3市正在抓緊建設資源節約型和環境友好型社會，創建在全國起示範引領作用的“兩型社會”綜合配套改革示範區。長株潭三市以高新技術產業、先進製造、生物醫藥、高檔次服務業為建設重點。就中部六省來看，長株潭城市群正在成為強有力的新型增長極。
圖3-1 湖南省承接產業轉移空間布局
圖3-2 湖南省承接產業轉移重點行業布局
圖3-3 湖南省經濟區劃
環長株潭城市群是以長株潭3市為核心，包括外圍的嶽陽、益陽、常德、婁底、衡陽5市，共同作為中部崛起的主體增長極。第一，嶽陽、益陽、常德3市共同組成環洞庭湖生態經濟圈，屬於湖南傳統的農業地區，近20年來工業化和城市化加速推進，並逐漸成為長江中遊產業帶的重要組成部分。應突出嶽陽作為全省首位門戶城市的口岸職能，積極發展大進大出型產業。常德作為湘西北的中心城市和開發湘西的橋頭堡，益陽應加強與長株潭城市群的一體化建設。在洞庭湖區北部抓緊構建東西向大通道，加強嶽陽—常德一線的聯係。第二，衡陽市作為湘中南地區的中心城市，隨著一係列交通運輸幹線的修建，其經濟地理區位迅速改善。應側重加強與華南沿海的聯係，尤其是擴大與珠三角、湛江港和北部灣的聯係，創造條件接納華南沿海的產業轉移。第三，婁底位於湘中，是傳統的重工業城市。婁底發展的關鍵在於改善產業結構，搞好節能減排，減少工業汙染，做大做強中心城市，現階段要加速推進萬寶新區的建設。滬昆高鐵穿越婁底中心城區南側，為婁底市的全麵改造提升創造了良好條件。