湖南省是一個傳統的農業大省，農業生產曆史悠久，自古以來就享有“九州糧倉”、“魚米之鄉”的美譽。湖南省的農產品在全國占有重要位置，糧食產量居全國第7位，稻穀產量居全國第1位，苧麻產量居全國第1位，茶葉產量居全國第2位，柑橘產量居全國第3位。著名土特產有湘蓮、生薑、冬菇、苡米、黃花、辣椒等。
湖南省的畜牧業和養殖業位居全國前列。在家畜家禽中，以寧鄉豬、濱湖水牛、湘西黃牛、湘東黑山羊、武岡銅鵝、臨武鴨、瀏陽三黃雞、桃源鳳凰雞等著名。湖南大量出產青、草、鯉、鱅、鰱、鯽、鯿等淡水魚類，還出產鰣魚、銀魚、鰻鱺、黃鱔、鱉、龜等名貴水產。水生經濟作物有蓮、菱、席草、蒲草和蘆葦等。
湖南省農業生產優勢相對突出，主要體現在以下方麵：一是農產品總量優勢。湖南糧、棉、油、生豬等大宗農產品產量一直位居全國前列。2012年，糧食產量3006.5×104t，占全國的5.1%；其中稻穀產量2631.6×104t，棉花產量25.06×104t，油料產量207.82×104t，烤煙產量23.65×104t，柑橘產量467.59×104t，豬牛羊肉產量454.70×104t，淡水產品產量220.08×104t。二是農業科技優勢。湖南農業科技力量雄厚，已形成了農林牧漁業和農機科研體係。以袁隆平、劉筠、官春雲等院士為代表的農業科研領軍人物享譽全國，雜交水稻、雜交棉花、“雙低”油菜、魚類多倍體等新品種選育在全國處於領先地位。三是生態環境優勢。湖南屬中亞熱帶季風濕潤氣候區，水熱充足，適宜農作物生長。森林覆蓋率57.34%，各種地形地貌適宜發展特色農產品，有利於開發無公害農產品、綠色食品和有機食品。四是綜合比較優勢。湖南農產品在中部六省乃至全國都具有明顯優勢。長期以來，糧食、蔬菜、生豬、家禽等農產品暢銷粵港澳地區。長期以來，湖南作為我國的農業大省，在全國占據重要地位。湖南農業正由農業大省向農業強省加速邁進。