湖南大部分在北緯30°以南，屬於中亞熱帶常綠闊葉林紅壤、黃壤景觀地帶，植被由常綠青岡、栲、古櫟和茶科、樟科、木蘭科、金縷梅科等組成，針葉樹有馬尾鬆、杉樹、柏樹等，毛竹林分布也很廣。黃壤主要分布在海拔較高、多雲霧的山地地區。湖南還是一個多丘陵、多山地的內陸省份，東南距海約400km。湖南山地自然景觀類型多樣，省內中山地區自下而上可大致分為：亞熱帶常綠闊葉林紅壤帶，山地暖溫帶常綠、落葉闊葉混交林黃壤帶，山地暖溫帶落葉闊葉林、灌叢黃棕壤帶。
湖南雖然是一個以亞熱帶季風濕潤低山丘陵為主的省份，但由於地形、岩性、水係、人類活動等非地帶性因素的影響，地理景觀類型複雜多樣。既有常綠闊葉林的紅壤丘陵，也有落葉、常綠闊葉混交林的黃壤山地；既有山頂草坡，又有河汊湖泊；既有水土流失嚴重的紅土劣地，也有以溶蝕為主的石灰岩丘陵；既有深陷曲流與嶂穀，也有地上河湖；既有自然形成的丹霞丘陵，也有人工修築的堤垸。複雜的自然環境，為土地利用和農業發展提供了多樣化的有利條件。
結合湖南省情實際，可將全省劃分為四大綜合自然地理區。
洞庭湖區位於湖南北部，由洞庭湖湖泊河汊、河湖衝積平原及環湖低丘崗地所組成，涉及常德、益陽、嶽陽、長沙等地，土地麵積2.51×104km2。區內自然條件優越，農業開發曆史較早，素以“魚米之鄉”著稱，主產水稻、棉、油、麻、蠶繭、湘蓮和水產，是湖南主要的糧、棉、魚產地，也是我國重要的商品糧和淡水養殖基地。其自然特征可概括為：地勢低平，水域廣闊；湖泊萎縮，洪澇災害嚴重；以水稻土、紅壤為主，土壤肥力較高；光熱充足，大風寒潮頻繁，降水偏少。
湘東湘中丘陵區位於湖南東中部，涉及長沙、湘潭、株洲、婁底、邵陽等地，土地麵積7.28×104km2。地貌類型以丘陵為主，間有海拔較高的山地。大部分屬湘江流域，多為紅壤丘陵，是我國中亞熱帶常綠闊葉林的典型地域。本區光照充裕，熱量豐富，降水較多，是一個光、熱、水充足的地區，為農業生產提供了優越條件。本區是湖南重要的水稻、茶葉、柑橘產區，其自然特征可概括為：我國中亞熱帶的典型地段；夏秋幹燥酷熱；多紅岩盆地與灰岩丘陵，紅土劣地比重大；經濟開發強度大，工業“三廢”汙染嚴重。