新世紀提出“順應曆史潮流”的新觀點，是我們在新的時代條件下一係列國際戰略和對外政策思想觀念的集中反映，是我們對外事務方麵思維觀念變革的集中體現，奠定了建設和諧世界思想認識基礎。這些新的思想觀念為對外政策實現根本性的觀念變革做好了思想準備。這些思想準備的重要結果就是我們提出了建設和諧世界的外交新理念。
一、維護全人類的共同利益
曆史潮流的自然發展過程，曆史潮流在當代所表現的基本矛盾和主要矛盾，改變了人類以往的交往內容和交往方式，使全世界的人們都麵臨這樣兩個客觀現實。一個是誰也離不開誰，隻有堅持與其他民族、其他國家的和平交往、充分利用和相互借鑒，才能發展自己，實現自己的目標。另一個是在爭取自身利益、實現個體目標時，與其他個體的利益和目標的相同點越來越多，目標越來越接近，正在形成全人類的利益共同體。這就提出一個不以人的意誌為轉移的時代命題：順應曆史潮流，維護全人類的共同利益。
第一，馬克思主義的理論出發點和實踐立足點，是人類的利益而非集團的利益，馬克思主義維護工人階級利益的現實鬥爭是爭取人類共同利益的必然階段。馬克思主義按照唯物史觀關於曆史潮流的認識與判斷，是對人類共同利益的抽象。馬克思關於實現共產主義理想目標的研究，排除了不同集團的政治經濟對立和利益紛爭，因為隻有排除了狹隘的個人利益和集團利益之後，每個人的自由發展才能成為一切人的自由發展的條件。馬克思關於共產主義理想目標實現途徑的設置，同樣排除了不同集團利益的對立，以盡可能地動員和組織一切社會力量同違背曆史潮流、阻礙共同利益的勢力進行鬥爭。馬克思階級鬥爭的理論不是為了消滅某些個人，而是消滅損害人類共同利益的社會製度。剝削製度被曆史潮流吞噬之時，就是依附於這一製度的人們獲得解放之日。相互對立的無產階級和資產階級消亡以後，分屬於這兩個階級的人們從舊製度下解放出來，走向人類發展的更高形式。同樣的道理是，人類維護共同利益的鬥爭，不是在理想目標實現之後才開始的，應該是從認識到共同利益的客觀存在那一時刻就開始進行。19世紀以來工人階級反抗資產階級統治的鬥爭，20世紀前半期以來世界人民反對帝國主義戰爭政策的鬥爭，20世紀中葉以來世界人民特別是發展中國家維護和平與發展的鬥爭，都是站在全人類共同利益的基點上順應曆史潮流的社會運動。這就用實踐證明了馬克思主義關於曆史潮流理論及維護全人類共同利益結論的普遍性。在21世紀，順應曆史潮流的現實選擇，堅定不移地維護全人類的共同利益，這是當代馬克思主義者堅持和發展馬克思主義的必然要求。