一、中國和平發展道路理論的提出和實質
中國道路就是中國特色社會主義道路。中共十七大對中國特色社會主義道路的內涵做了科學概括：“中國特色社會主義道路，就是在中國共產黨領導下，立足基本國情，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，解放和發展社會生產力，鞏固和完善社會主義製度，建設社會主義市場經濟、社會主義民主政治、社會主義先進文化、社會主義和諧社會，建設富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。”[1]和平發展道路是中國特色社會主義道路的基本內涵之一，是關於中國特色社會主義道路在何種時代背景、在何種國內外局勢、以何種方式和何種目標基礎上加以推進的具體化，並豐富和發展了中國特色社會主義道路的理論內涵。
我們對中國和平發展道路內涵認識有一個逐漸深入的過程。2005年12月，國務院新聞辦公室發布《中國的和平發展道路》白皮書，把和平發展界定為“我們的主張、我們的理念、我們的原則、我們的追求”，指出：“走和平發展道路，就是要把中國國內發展與對外開放統一起來，把中國的發展與世界的發展聯係起來，把中國人民的根本利益與世界人民的共同利益結合起來。中國對內堅持和諧發展，對外堅持和平發展，這兩個方麵是密切聯係、有機統一的整體，都有利於建設一個持久和平、共同繁榮的和諧世界。”[2]2011年9月，國務院新聞辦公室發布《中國的和平發展》白皮書，豐富和完善了我們對和平發展道路科學內涵的認識。《中國的和平發展》白皮書指出：“從更寬的世界曆史視野看，和平發展道路歸結起來就是：既通過維護世界和平發展自己，又通過自身發展維護世界和平；在強調依靠自身力量和改革創新實現發展的同時，堅持對外開放，學習借鑒別國長處；順應經濟全球化發展潮流，尋求與各國互利共贏和共同發展；同國際社會一道努力，推動建設持久和平、共同繁榮的和諧世界。”[3]這就清晰地闡明了中國和平發展道路是對中國國內發展與對外發展及其相互關係的高度概括，使我們對中國和平發展道路的共識有了堅實的基礎。