道光二十八年二月初四日（1848年3月8日），英國倫敦布道會教士麥都思、慕維廉和醫生雒魏林三人，拂曉以前從上海出發，租船到青浦，將船停泊在離青浦縣城約五裏的地方，然後進縣城在城隍廟前場地上（今青浦縣城曲水園西，廟前街一帶）散發“善書”。恰巧有幾名看守停運漕船的山東籍水手，向他們討取“善書”，但遭拒絕，雙方發生衝突。雒魏林在街心上揮舞手杖，掊擊水手頭部，“把最前排一人的臉給攛傷了”，於是其他的水手叫喊著，投了更多的石子，他們還忿忿回船邀人前來報複。懂得中國話的麥都思和雒魏林見勢不妙，立即帶著慕維廉逃出縣城，在東門外不到半裏路的地方，被追來的40餘名手持撐篙、鋤頭、棍棒、鐵鏈的漕船水手打傷。青浦縣令金鎔聞訊，立即派差役製止，從憤怒的水手中救出了三名傳教士。他一麵派人將其送回上海，一麵下令捉拿“凶犯”，並很快抓到兩名鬧事的水手，進行處理。
青浦城隍廟
本來事件到此已經可以完結，不料三位傳教士回到上海後，引起英國領事阿禮國的注意，他決定利用此機會，主動展開對江南大吏的外交交涉，謀求英國在華的更大利益。由於正值此年江蘇漕糧海運在上海受兌出洋，阿禮國的主要手段是命令英船停止交納總關稅、用軍艦阻止漕船離港和派軍艦到南京去要挾李星沅。他自鳴得意地說：“我采取的三種手段裏，一個比一個更厲害，但他們是互相關聯的。如果停付關稅長久之後，中國就會受不了，這樣就可使他們不至於將事拖延了。1000隻糧船不準出口，這當然會立刻引起地方官員的注意，但是他們還是敷衍，而且他們想以假的罪犯來冒充真的罪犯。
阿禮國像
當然封港這件事情如果不被中國上級官員曉得，他們還是無所謂，到了我派副領事去南京後，他們曉得已無法，這才害怕起來，蘇州一知道這件事後立即派臬台來。”為擴大影響，阿禮國還派人在吳淞一帶“遍貼告示，聲言夷人被糧船水手毆打尚未嚴辦，海運米船不許開行等語”。