中國古代國家的形成雖然晚於尼羅河流域、兩河流域、印度河流域以及中東地區的古代國家，但那些古代國家並沒有延續下來，民族和文明也都因種種原因中斷了。後來形成的橫跨洲際的大國，如波斯、馬其頓、羅馬、拜占庭、阿拉伯等，核心區都比較小，沒有廣闊的經濟與文化核心區的支持，這些曾顯赫一時的大國都沒有逃脫分崩離析的命運。世界上延續時間最久、始終保持文明傳承的大國隻有中國。中國處於東亞核心地區，經濟文化長期處於世界先進水平，與其他大國和文明地區都有文化貿易往來。中國的隋唐堪稱世界性大國，疆域遼闊，國力強盛，文明程度高，經濟繁榮，人口增長幅度大，大城市人口可達上百萬，成為東亞地區最具影響力、最具有典範意義的國家，並由此形成東亞文明（文化）圈。幅員遼闊，民族眾多，曆史悠久，使中國古代文明的發展演變既有深厚的積澱，又有較大的回旋餘地和相互輝映的多種形式。中國傳統農業精耕細作的水平，手工業、商業、城市的發展是同時代其他國家不能比擬的，中國古代四大發明對世界曆史的發展進程產生了深遠影響。中國古代曆朝的典章製度也堪稱當時世界上最完備的製度。中國在與世界其他國家和民族的經濟文化交往中，融匯吸收。中國古代文明的發展演變雖然也有曲折，也有波瀾，但在不斷吸收外來文明和並蓄的過程中，不斷更新，保持持續發展活力。
中華文明史的發展進程，如果簡單分期的話，可分為古代文明和近現代文明，古代文明到宋朝達到頂峰，已如本書所述。學界公認，鴉片戰爭之後中國文明開啟了近現代化的航程，元、明、清時期文明既是古代文明發展的延續，同時已出現了重大的轉變，中西文化交流的地域不斷擴大，交流與融合的程度不斷加深，部分發生了質的變化，近代文明的曙光初現。