訃聞寫作可長可短，形式也多種多樣，但要在有限的截稿時間內交代清楚何人、何時、何地、多大年齡、因什麽原因去世、葬禮情況以及生平、成就，已經很不容易，那些“大人物”聲名顯赫、經曆曲折，尤其難寫，何況報道還得吸引人，這對記者是一大挑戰。
在優秀記者的筆下，訃聞可以成為一種藝術。《紐約時報》記者阿爾登·惠特曼就是其中的一位。他以寫名人訃聞而著名，被稱為“壞消息先生”和“恐怖先生”。有人評價說，他對死者人物性格的描寫，出神入化，能使其“複生”。
那麽，該怎樣采訪和寫作才能達到惠特曼的境界呢？
一、采訪
（一）生前采訪
惠特曼常常在一些著名人物在世時就對他們進行采訪，以獲得生動的第一手材料。他通常事前把一些名人的訃聞寫好，放在卷宗裏，不時增添、修改。對有的人物，他會同時準備兩篇，其中一篇是生動的特寫。一則關於惠特曼的故事廣為流傳：惠特曼為準備美國總統杜魯門的訃聞，在其83歲那年專程去密蘇裏的獨立城登門拜訪。見到這個專為別人準備“後事”的記者，杜魯門打趣地說“我知道你為什麽跑到這裏來”。
提前為名人準備訃聞，是一些大報、通訊社的習慣做法，這樣可以在名人去世後立即發稿，爭取時效，同時，也有充足時間對報道反複進行修改，力爭事實更準確，評價更恰當。
（二）采訪家屬、親朋好友、故舊
有的記者擔心，死者的家庭正處於悲痛之中時采訪他們是否合宜。從實踐來看，這不是個很大的問題。隻要采用適當的方法，死者的家人親友是願意向人們分享他們的記憶或傾訴他們的感情的。他們或許會給你講述一段死者童年大難不死的經曆，或許會憶起他的某樁軼事、趣聞、曾經說過的有意思的話，這些都會使記者訃聞中的人物性格鮮明、生動感人、富有情趣。同樣，記者可以向親友核實一些事實。此外，深入采訪會幫助記者掌握分寸，對死者作出恰如其分的評價，這對訃聞至關重要。