重大自然災害報道涉及最多的是因惡劣氣象造成的死亡和巨大的破壞，如暴風雪、颶風、龍卷風、洪水、沙塵暴、幹旱、熱浪、冰雹、蝗災、雷電災害等。由於這些災害大多可以事先預警，所以，預測性新聞是這類報道極重要一個類型。嚴重的地質災害，如大規模的泥石流、強震、海嘯、火山爆發等，不像氣象災害那麽常見，但人類目前尚無法解決準確預警問題，一旦爆發讓人猝不及防。人們不但特別關注對這些災害的救援行動，對其他國家或地區減災抗災措施和經驗教訓的學習總結也分外認真。從事國際報道的記者在這些方麵往往大有作為。
在國際新聞報道中，不是所有的災害都需要報道。一般來說，造成重大人員傷亡或損失、影響較大，或者比較突然的災害，容易成為國際新聞，但也不盡如此。加州森林火災常發，近幾十年卻幾乎次次都受到世界大範圍的關注。撇開美國新聞媒體的世界話語強勢因素，眾多好萊塢明星住在該處的事實，很大程度影響了許多其他國家編輯室的新聞抉擇。而中國國內媒體之所以給予2008年11月加州大火較大重視，除了娛樂新聞沒完沒了地告訴民眾又有哪些明星的豪宅被大火吞噬外，更因不少華僑華裔的家宅也牽涉其中，民眾關心這些同胞的安全和財產損失。
所以，國際新聞報道中判斷突發重大自然災害的標準，除了考慮傷亡和損失情況，還要從曆史和地域因素、災害影響範圍與程度、新聞貼近性、異常性等多方麵綜合進行考慮。
一、與自然有關的災害
（一）報道注意事項
在報道與氣象有關的災害新聞時，下列幾個方麵需要多加注意，雖然並非每篇稿件中都用得上，但留意了這些方麵情況會使報道更豐滿。
死亡情況包括死亡數目，死者的情況，死亡原因等，這些一般在導語或開頭兩段交代；致傷情況，包括原因，傷勢，處理情況；受災的人數和狀況，應該特別關注無家可歸的人，他們的數量和生存狀況。