《新聞調查》在選題的策劃把握上，經曆了一個艱難的探索過程。下麵結合《新聞調查》播出多年來的部分片目，對其選題理念做一個大致的梳理和剖析。
1.1996年：選題方向不明晰
1996年5月17日《新聞調查》開播，當年共播出了26期節目。具體片名如下——
1996年播出節目一覽表
續表
《新聞調查》開播初年節目選題分類
應該說，《新聞調查》在開播的頭半年裏，誕生了一批優秀的作品。如：《宏誌班》《淮河水》《香港首任行政長官選舉紀實》等。
但是從選題角度來看，縱觀《新聞調查》創辦初年的26期節目，選題從城市貧困家庭孩子教育到生態環境治理，從香港首任行政長官選舉到商戰中的商標搶注，涉及當年政治、經濟、社會、環境、文化、教育、生活諸多方麵和層麵，跨度極大，比較散亂龐雜。
同時，有些選題盡管很有意義，但並不具有大眾普遍關注度，如《招牌中的文化傾向》《花錢買管家值嗎》等；同時還有一些選題雖然具有大眾普遍關注度，也具有一定的社會意義，但題材本身過於寬泛，針對性不強，也沒有太多深層次的東西可挖掘。如《文明之行始於足下》《職業道德的今天》等。
2.1997年：強調選題的“可調查性”
1997年播出節目一覽表
續表
對1997年節目，我們可做如下分類——
《新聞調查》1997年節目選題分類
1997年的《新聞調查》選題，從總體上來說已略有章法。尤其值得關注的是，其中的一部分選題具備了很好的調查因素。這說明經過一個時期的摸索和實踐，《新聞調查》欄目組已經把是否具備“調查性”因素作為衡量選題的一個重要指標。
客觀地講，對於一個時長達45分鍾的新聞欄目來說，做“深”也許並非難事。而究竟什麽樣的題材適合作調查性報道，哪些新聞事件本身既在收視率上有天然的拉動力，又能發掘出具有普遍和導向性的時代意義，從而使欄目從形態到敘事形成獨具特色的“調查文體”，絕非易事。