隨著儒學不斷地深入兩漢社會的各個層麵，以及儒學地位不斷得到提高，在儒學圈中掌握著一定話語權的人（比如，精通某一部甚至幾部儒家典籍的學者）越來越多地在社會上嶄露頭角。在這些人當中，有一部分人能夠將某部經書作為家學傳承下去，每一代子孫都精通這部經書，這就是累世家學。連續數代人都能利用家學獲得較高的文化和政治地位，甚至一直保持公卿的祿位，這就是累世公卿。累世家學和累世公卿相結合，使得這些家族逐漸在整個社會上都獲得了比較高的聲望，也就逐漸形成了門第（或者叫門閥），士族也就出現了。
對於門第，錢穆先生指出：“其最著者莫如孔子一家之後。”[2]隨後，錢穆先生列舉出孔家的情況，孔子五世孫孔順已做了戰國時期魏國的相，孔順之子孔鮒是陳勝的博士，孔鮒的弟弟孔子襄是惠帝時博士，還曾做過長沙王的太傅。子襄的孫子孔安國和孔安國的侄子孔延年都是武帝時的博士，孔安國還做過臨淮太守。孔延年之子孔霸，是昭帝時的博士，還曾做太中大夫。孔霸之子孔光經曆了漢成帝、漢哀帝和平帝三朝，是當時的名儒，官至禦史大夫、丞相，已經達到了三公的程度。從孔霸到孔子的二十世孫孔昱、孔融，孔家位列九卿或相當於九卿的就有53人，還有7人封侯。雖然在東漢末年的黨錮之禍中，孔家受到了牽連和打擊，孔融也因數次觸怒曹操被殺，但並不妨礙孔家成為當時的名門之一。
伏氏也是名門之一。經曆了始皇帝的焚書，到西漢建立之後，許多典籍都失傳了，但有些典籍在民間還有存留，但大多都不完整。濟南的伏生就曾將《尚書》藏在牆壁之中。漢朝建立後，伏生尋找所藏的《尚書》，已經散佚了一部分。伏生隻能依靠存留的殘篇在山東傳授《尚書》。到漢文帝時，朝廷搜求《尚書》人才，隻找到伏生一人。但此時伏生已經90多歲，無法應詔去長安。漢文帝命晁錯前往山東向伏生學習，才使得《尚書》得以流傳開來。兩漢所傳的三家今文尚書都是伏生傳下來的。即使是孔安國，也不得不跟隨伏生的再傳弟子學習《尚書》。伏生九世孫伏湛在光武帝時期位列三公，很得漢光武帝信任。東漢末年，獻帝皇後也是伏生的後人。伏家經曆兩漢400餘年，世代傳授經學，清淨不爭，門人弟子眾多，對漢朝經學，尤其是《尚書》的傳授做出了非常大的貢獻。