2013年9月和10月，中國國家主席習近平在出訪中亞和東南亞國家期間，先後提出共建“絲綢之路經濟帶”和“21世紀海上絲綢之路”（簡稱“一帶一路”）的重大倡議，主旨是通過“一帶一路”建設，與世界其他參與國共同打造政治互信、經濟融合、文化包容的利益共同體、命運共同體和責任共同體。這一倡議得到了國際社會的高度關注。目前已有100多個國家和國際組織積極響應支持，願意參與的國家還在不斷增加中。經過數年的努力，各種建設項目陸續上馬。“一帶一路”建設必將對世界文明的發展產生巨大影響。
“一帶一路”倡議源於曆史。曆史上眾多的政治家、政府使者和商人等都為東西方交往道路的構建作出了貢獻。
就陸道而言，西段的建設者應該上溯至亞曆山大。公元前334年，馬其頓國王亞曆山大親率3萬餘精兵東征波斯。波斯國王大流士三世倉促應戰，最終為亞曆山大所敗。公元前327年，亞曆山大率軍來到中亞，滅波斯的地方政權巴克特裏亞，並於錫爾河上遊築亞曆山大裏亞城，派兵加強其對這一地區的統治。歐洲勢力開始進駐亞洲腹部鄰近中國的地區。此後百餘年間，中亞巴克特裏亞地區的政權一直掌控在馬其頓人和希臘人手裏。中國與西方之間在當時雖還沒有建立起直接的聯係，但西方已經知道了一些中國的消息。希臘人克泰夏斯在其作品中首次提到了東方遠國“賽裏斯”（Seres）。“賽裏斯”也從此成了希臘對包括中國在內的東方遠國的重要稱呼。
東段的開拓者顯然要數漢武帝的使者張騫。他於公元前138年至公元前126年和公元前119年至公元前115年兩次出使西域，史稱張騫“鑿空”。張騫“鑿空”不但打通了東西方交往的連接點，而且大大開闊了中國人的視野，開創了中西交流的新紀元。此後，東西方陸上交通大開。從中國西去求“奇物”者“相望於道”；“一歲中使多者十餘，少者五六輩，遠者八九歲，近者數歲而反”；“一輩大者數百，少者百餘人”。[1]中國的絲綢隨使者不斷輸出國外。中亞、西亞與羅馬都因此留下了中國絲綢的痕跡。羅馬的文獻中還出現了羅馬元老院通過反對男子穿絲綢衣服的禁令。[2]