大型公共工程建設既關係到國計，更關係到民生。而交通和通信工程無論在古代文明還是在現代社會中，在經濟發展、政治管理、戰爭以及人民生活諸多領域的作用，無論怎麽評價都不過分。很多古代的工程不僅在當時的社會中發揮了突出的作用，還對後世文明的發展起到了傳承和促進作用。而古代美索不達米亞作為人類文明的發源地之一，在這方麵同樣有著創始和突出的貢獻。
一、運河與高架渠——羅馬人的師祖
古代美索不達米亞文明向來因灌溉農業而備受稱讚，其灌溉農業得益於底格裏斯河和幼發拉底河這兩條著名河流——實際上，底格裏斯河由於水流湍急而在直接灌溉上發揮的作用非常有限，而且與埃及的尼羅河不同，兩條河流的泛濫期與莊稼的耕作期根本不吻合，所以運河和高架渠發揮了重要的作用。運河和高架渠不僅體現了古代美索不達米亞人民在灌溉農業方麵的高度智慧，還在民用機械工程領域創造了人類最早的成就。正如當代學者所評價和估算的那樣，美索不達米亞的灌溉係統“當然是古代工程光彩奪目的成功範例之一”，“僅美索不達米亞南部開墾的土地就超過一萬兩千平方英裏的麵積，而其人口密度總體上甚至超過了今天的伊拉克國家”。[9]
（一）運河建設
運河在古代美索不達米亞人民生產和生活中的作用，可以從一句巴比倫咒語中得到充分的反映：“願你的運河塞滿沙子！”實際上，在發明運河之前，美索不達米亞人利用河水灌溉很難收到好的效果，他們甚至隻能不停地忙於修築堤壩，以抵禦洪水的泛濫，而他們所修築的堤壩也一次次地被洪水衝垮。所以，運河的發明具有雙重的作用，即灌溉農田以及疏通和分流洪水。
一位西方學者生動地描繪了運河灌溉給美索不達米亞人民帶來的勃勃生機：