與地理環境和資源以及氣候差異相對應的是，古代美索不達米亞的南北文明，即巴比倫（包括蘇美爾和阿卡德）與亞述文明，在文明發展的進程和特征方麵也表現出了相應的差異性。南部的蘇美爾人創造了美索不達米亞最早的文明，而北部的亞述人邁進文明的門檻以及建立自己的獨立王朝的時間都要晚得多，因此美索不達米亞文明在時間上表現出了南北發展不平衡的特點。
一、亞述的興起
亞述王朝的名稱來源於其都城亞述城的名字。[70]美索不達米亞北部的亞述地區最早稱為蘇巴爾圖（Subartu），其文化至少可以追溯到哈拉夫文化時期。哈拉夫文化曾經是美索不達米亞早期文化的中心之一，甚至可能是發源地，後來被另一種形式的文化即歐貝德文化所代替。由於歐貝德文化發源於南部，說明歐貝德人可能征服過北部地區，並由此將其文化向整個美索不達米亞傳播。蘇美爾文明最終傳播到北部的亞述地區，可能是其在南部巴比倫尼亞地區興起以後幾個世紀的事情了。亞述城具有重要的戰略地位，它控製著由蘇美爾或阿卡德沿底格裏斯河河穀向上進入庫爾迪斯坦或上加茲雅赫（Upper Jaziah）的要道。亞述城建在一座小山上，兩麵有水域作為防護屏障，一麵是著名的底格裏斯河，另一麵則是一條運河，整個城市築有堅強的堡壘。亞述城建立的具體時間很難考證。考古學家在亞述城發掘出了一座早王朝時期的神廟，所以至少在早王朝時期，亞述城就已經建立了。根據在霍爾薩巴德（Khorsabad）出土的《亞述王表》（The Assyrian King List）記載，在前薩爾貢時期（即公元前2370年以前），亞述存在過17位王，他們似乎都是遊牧民族的酋長，因為他們被具體地描述為“居住在帳篷裏的人”。[71]這也說明他們實際上並沒有過上真正的城市生活，甚至可能沒有真正地統治過亞述城。從早期亞述國王的名字——如圖地亞（Tudia）、烏什皮亞（Ushpia）、蘇裏裏（Sulili）或吉吉亞（Kikia）等——來看，它們既不是塞姆語也不是蘇美爾語的名字，他們顯然屬於另外的民族，可能是胡裏人。