古巴比倫時期通常指自烏爾第三王朝滅亡，經伊新—拉爾薩時期，到巴比倫第一王朝結束的曆史時期。
一、伊新—拉爾薩時期
烏爾第三王朝滅亡以後，蘇美爾城邦再度活躍起來，整個美索不達米亞也變成了由眾多王國組成的拚圖，其中最重要的包括南方的伊新和拉爾薩，以及北方的馬裏、亞述和埃什努那，它們共存達兩個世紀之久。伊什比伊拉在伊新創立的王朝繁榮一時，有些蘇美爾城邦則開始了阿摩利人的統治，其中最強大者應該屬於納波拉努姆創立的拉爾薩王朝。由於烏爾第三王朝滅亡之後的世紀是伊新和拉爾薩唱主角的時期，因此曆史上稱這一時期為伊新—拉爾薩時期。
伊什比伊拉是阿卡德人，曾做過馬裏的總督，後來受烏爾第三王朝的末代國王伊比辛的派遣，駐守在伊新。在駐守伊新期間，他表現出了較強的行政管理能力，囤積了大量的糧食，解決了因阿摩利人占領了大量可耕地而造成的烏爾糧食短缺的問題。伊什比伊拉與舒爾吉等其他塞姆人一樣，自認為是烏爾的蘇美爾國王的真正的繼承者。根據保存下來的伊新時代的皇家銘文來判斷，蘇美爾語是伊新王朝唯一的官方語言。所以屬於這一時期的大量蘇美爾語文學作品發現於著名的尼普爾“圖書館”，就順理成章了。它們向世人昭示著伊新王朝的統治者重視和弘揚蘇美爾文化的態度。
圖4.24 一塊記述了替身王被短暫安置在王位上，隨後被殺死的神秘儀式的泥板。約公元前650年
伊新的霸權一直到李必特伊什塔爾（Lipit-Ishtar）統治時期（公元前1934—前1924年）之前都未遭遇過真正的挑戰。李必特伊什塔爾為後世所銘記是作為一位立法者，他編撰了一部法典，被稱為《李必特伊什塔爾法典》。法典保存下來的內容包括正文43條和部分前言與結語，它們印證了伊新王朝的治世，也成為我們了解伊新王朝社會和經濟狀況的重要文獻。不幸的是，這位愛好和平與秩序的立法者，陷入了與拉爾薩王袞古努姆（Gungunum）的戰爭之中。公元前1924年，即袞古努姆統治的第8年，他在紮格羅斯山區發動了戰爭，並向伊新王國發動了進攻，占領了烏爾，開始了伊新和拉爾薩的爭戰。烏爾陷落的當年，李必特伊什塔爾的生命也走到了盡頭，烏爾尼努爾塔（Ur-Ninurta）僭取了他的王位。烏爾尼努爾塔很快被拉爾薩的阿比薩萊（Abi-Sare）擊敗並殺死。約20年以後，另一位僭主伊拉伊米提（Irra-Imitti）失去了尼普爾，使其落入競爭對手蘇姆埃爾（Sumu-El）手中，他所統治的王國已經隻是僅限於伊新及其周圍地區的小王國了。伊拉伊米提之死非常富有傳奇色彩，它揭示了美索不達米亞的一種罕見的傳統。當占卜的預兆異常時，國王害怕遭到神的懲罰，就找一個普通的平民來做國王的替身，這個“替身王”在享受了一段時間的王位之後，就會被處死。一份巴比倫的年代記記載了發生在伊新王國的這樣的事例：