第四章 從城邦到帝國
在人類政治文明的發展史上，擁有太多的統一與分立的故事，在數不清的故事中，始終作為主角的人類，有時享受著繁榮，有時則遭受著痛苦。
古代美索不達米亞的曆史傳統清晰地表達了政治統一的理想。正如一些曆史學家所言：“編撰於公元前2000年左右的《蘇美爾王表》，依據的是較早的資料，它勾勒出了美索不達米亞曆史的最早階段，為這種政治統一理想做出了示範。”[1]雖然曆史學家們都承認，蘇美爾城邦的王朝的存在和統治有很多是同時的，但《蘇美爾王表》中所表達的統一思想也同樣是明顯的。根據王表記載，最初王權自天而降，依次降至五座城市，每個王朝依次進行統治，也就是說每個曆史時期都隻有一個王朝存在，每個王都統治了相當長的時間，有的甚至統治了成千上萬年，它揭示了美索不達米亞最久遠的曆史。王權降至第五座城市時，發生了大洪水。此後，王權又依次降至其他城市，不同的是，每位王統治的時間已在可信的範圍內，其中有些與公元前第三千紀早期的曆史文獻相呼應。在隨後的曆史時期，“基什王”的稱號已經不代表基什的地方統治者，強有力的王都渴望擁有這一稱號，並以此為榮，因為這個稱號昭示著對整個美索不達米亞的統治權。在美索不達米亞的曆史上，第一位把統一思想付諸實踐的是阿卡德的薩爾貢大帝，他是古代美索不達米亞曆史上第一位真正的“統一者”。他所開創的阿卡德帝國在他的孫子納拉姆辛統治時期達到極盛，納拉姆辛驕傲地自稱“（世界）四方之王”（shar kibrat‘arbaim）和“宇宙之王”（shar kishshati）。烏爾第三王朝的統治者們繼續著統一的理想，使得中央集權的統治在美索不達米亞的早期曆史時期達到極盛。到古巴比倫時期，尼普爾成為宗教中心和政治中心，占據了尼普爾就意味著統治巴比倫尼亞甚至整個美索不達米亞。因此，這座聖城往往成為統治者們爭奪的焦點，它也成為美索不達米亞政治統一的象征。亞述帝國的強盛，為我們提供了更大範圍、更強有力的統一的範例，它也因此成為傳播美索不達米亞文化最得力的平台。新巴比倫王國短暫的統一與輝煌，成為古代美索不達米亞文明最後的亮光。