蘇美爾人無疑是人類最早的城市文明的真正創造者，他們發展農業，建設城市，並且在藝術、建築、社會組織、宗教思想和宗教生活乃至文化教育等各方麵都取得了驚人的成就。蘇美爾文化不是突如其來的，它有著深厚的基礎，它是美索不達米亞經濟和文化長期發展的必然結果，哈蘇納文化、薩馬拉文化和哈拉夫文化，尤其是歐貝德文化，為蘇美爾城市文明和文化奠定了堅實的基礎。實際上，早在歐貝德文化中期，蘇美爾人就來到美索不達米亞南部，他們與歐貝德人相互滲透、相互融合，並在歐貝德人已經高度發達的文化溫床中，孕育出蘇美爾文明的繁榮。還應特別指出的是，就在文明得到很好孕育，即將呼之欲出之時，美索不達米亞的南部和北部開始分道揚鑣，從此南部與北部步上了不同的文明發展之路。雖然南部和北部在文化方麵存在著不可否認的趨同性和統一性，但雙方各自不同的特征還是非常明顯的，尤其是北部亞述地區的發展明顯落後於南部的巴比倫尼亞，其中的原因學者們各持己見。
一、烏魯克文化
迄今可以肯定的蘇美爾人創造的最早文化是烏魯克文化，時間為公元前3500年至公元前3100年，以文化的遺址烏魯克城命名。烏魯克城由兩個城鎮，即庫拉巴（Kullaba）和埃安那（E-Anna）[5]組成，兩個城鎮相距僅800米。庫拉巴是獻給美索不達米亞的最高神——天神安（An）或安努（阿卡德語稱Anu）的，埃安那則是愛情女神伊南娜（Inanna）或伊什塔爾（阿卡德語稱I?tar）的主要居所。在埃安那的中心，烏爾第三王朝時期的國王烏爾納木（Ur-Nammu，約公元前2112—前2095年在位）修建了一座塔廟，其保留下來的殘跡仍依稀可見。
圖2.9 兩個烏魯克文化晚期的石製花瓶。公元前3300—前3000年