第一節 共和政體的衰亡
一、奴隸和農民的抗爭
羅馬的奴隸製出現很早，但把奴隸大規模地使用於農業等生產領域，那還是大征服以後的事。由於在農業中大量使用奴隸，這樣就為奴隸起義創造了條件。公元前196年，埃特魯裏亞的鄉間奴隸發動起義，旋即遭到羅馬軍隊的鎮壓。羅馬曆史學家李維在描述這次事件時說：“此次事件，許多人被殺戮，有些或被鞭笞或被釘死在十字架上。”[1]公元前185年，一個類似的起義發生在阿普利亞，有7000名奴隸被抓。到公元前2世紀30年代，在意大利西南的西西裏終於爆發了人數更多、規模更大的奴隸起義。
西西裏是羅馬在海外建立的第一個行省，享有“羅馬的穀倉”之美稱。這裏土地肥沃，水源豐富，雨量適中，非常適合農作物的生長。經過羅馬人和當地居民100年左右的經營，西西裏發生了很大的變化，出現了許多奴隸製莊園。幾十萬名奴隸在這裏艱苦勞動，為奴隸主創造財富。然而，奴隸主們為了增加收入，節省支出，甚至常常不給奴隸以最基本的衣食，奴隸們生活在水深火熱之中。狄奧多魯斯對西西裏爆發的奴隸戰爭曾有過這樣的記錄。他說：
自迦太基人第二次被羅馬人擊敗以後，西西裏大約有60年時間處於國泰民安的狀態。此後便出現了奴隸戰爭。奴隸戰爭的爆發主要有以下原因：西西裏人在生活富裕並擁有大量錢財以後，就開始購買大量奴隸。他們從奴隸市場上購買成批奴隸，並立即在奴隸們身上打上烙印。他們將年輕的奴隸用作牧人，其餘的則按需使用。他們對奴隸十分苛刻，很少關心奴隸的生活，也很少供給衣食。結果，多數奴隸隻得靠行盜維持生活，由此便時常出現流血事件。行省總督曾試圖對他們進行鎮壓，但因懾於強盜所有者的權威和聲望而隻得罷休，默認強盜在行省各地的劫掠。因為大部分土地占有者（強盜們的主人）是羅馬騎士（equites），他們是審理有關行省事務案件的法官；因為行省案件常常涉及總督本人，所以總督對騎士們十分敬畏。