一、古代的意大利人
意大利半島，早在舊石器時代，就有居民居住。他們在亞平寧山山麓留下了穴居遺址。新石器時代，利古裏亞人來到意大利北部地區，成為意大利最古老的居民之一。
公元前2000年初葉，一支操印歐語係的部落，越過阿爾卑斯山，陸續從北方進入意大利，他們建立了巴拉非特湖上文化。大約在公元前1700年，在意大利北部的波河流域及其支流地區，又出現了特拉馬拉文化。特拉馬拉文化屬於青銅文化，居民已經營農業和畜牧業，能種植麻、豆和麥子，飼養馬、牛、羊、豬、狗等牲畜。手工技術也有了一定的發展，能製作黑色光滑的陶器，製造尖矛、短劍和兩麵刃長劍等青銅武器。
公元前1000年左右，意大利半島進入鐵器時代。維蘭諾瓦文化是鐵器文化的典型。維蘭諾瓦文化的持有者可能來自中歐。他們早先生活在意大利北部，後逐漸分散到意大利的各個地區。他們是意大利部落的先驅。拉丁人就是這些部落中非常重要的一支。其文化特征之一是普遍施行火葬。居民多以農牧業為生。
三、古代的埃特魯裏亞人和希臘人
埃特魯裏亞人生活在羅馬北部，早期活動於亞努河和第伯河之間。至公元前6世紀時，其城市聯盟的勢力曾一度發展至整個意大利北部和中部地區。羅馬王政後期的三王也來自埃特魯裏亞。對於埃特魯裏亞的來源曆來都有不同的看法。學者們通常認為，它來自小亞細亞的呂底亞。埃特魯裏亞有12個城邦，構成一個鬆散的聯盟。各城邦各自顧及自己的安全，內部很少形成合力。早在公元前7世紀，埃特魯裏亞就知道了銅、鐵的開采方式，對外貿易也較發達。埃特魯裏亞人有自己的文字，但現在還沒有人能夠成功釋讀。從保存下來的材料中我們能夠發現，埃特魯裏亞有較為發達的文明。他們有宗教、教育、戰車和有趣的體育活動。其建築、雕塑和繪畫技術也很高超。埃特魯裏亞文化對後世的羅馬影響巨大。