第一節 文物中反映的古代埃及的多神崇拜
古代埃及是一個多神崇拜的國家。古代埃及宗教綿延數千年，始終沒有形成統一的宗教思想和完整的宗教體係。但這並不妨礙它在古代埃及文明中占有特殊而重要的地位。宗教滲入古代埃及社會生活的各個部門和曆史文化的各個方麵。從政治、法律到道德習俗，從文學、建築藝術到醫學、數學、天文，都蘊含著宗教的思想，反映出宗教的根源。要了解和研究古代埃及的文明，就不能不涉及古代埃及宗教。
一、古代埃及宗教的起源和多神崇拜
古代埃及宗教起源於史前時代。那時人們在精神上還不能把自己從自然界中分離出來，在他們看來，自然萬物，如日月星辰、風火雷電、高山大河及動物植物，都代表了神秘的不可違抗的力量，能夠左右人的活動，主宰人的生死。於是他們把這一切當作神來崇拜，尼羅河、太陽、沙漠、獅子、鱷魚、蛇等都成為他們崇拜的對象，圖騰崇拜因此發展起來。每個部落都選擇所在地區的特殊動物或植物作為圖騰，奉其為神聖之物，認為它與部落成員有不同尋常的聯係，能夠保護部落成員。這樣，最初的神便主要以動物的形式出現了。史前的動物墓葬以及表現戰爭場麵的調色板上動物形象的勝利者，都說明了人對動物所代表的神的敬畏。
隨著人的自我意識的加強，人對神的理解也趨於人性化，神的外形特性融入了人的因素。進入王朝時期以後，古代埃及的神由動物神逐漸發展為人身獸頭形或者完全的人形，並且以這樣的形象一直延續下去。因此有人認為，古代埃及的宗教具有原始性。
古代埃及國家的統一並未使宗教信仰也統一起來，相反，各地的保護神一起邁入了古代埃及的萬神殿，受到人們的頂禮膜拜。隨著曆史的發展，新神又不斷出現，結果神祇數目越來越多，特性較為明顯的神約有200個，特性模糊或者存在時間不長的神幾乎數不勝數。神之間缺乏有機聯係，關係複雜混亂，有的甚至相互矛盾，如沙漠之神塞特通常是鷹神荷魯斯的叔叔，但有時又是荷魯斯的兄長。古代埃及人似乎對諸多不合理之處並不在意，他們甚至也同時崇拜相互敵對的神祇。這種對眾神兼容並蓄的觀念是古代埃及長期盛行多神崇拜的原因。