文化遺產包括物質文化遺產和非物質文化遺產。物質文化遺產是具有曆史、藝術和科學價值的文物，包括古遺址、古墓葬、古建築、石窟寺、石刻、壁畫、近現代重要史跡及代表性建築等不可移動文物，曆史上各時代的重要實物、藝術品、文獻、手稿、圖書資料等可移動文物，以及在建築式樣、分布均勻或與環境、景色結合方麵具有突出普遍價值的曆史文化名城（街區、村鎮）。非物質文化遺產是指各種以非物質形態存在的與群眾生活密切相關、世代相承的傳統文化表現形式，包括口頭傳統、傳統表演藝術、傳統禮儀與節慶等民俗、有關自然界和宇宙的民間傳統知識和實踐、傳統手工藝技能等，以及與上述傳統文化表現形式相關的文化空間。
國家曆來重視文化遺產的保護。2004年8月，中國加入聯合國教科文組織第32屆大會上通過的《保護非物質文化遺產公約》。國內文化遺產保護法律、法規、目前已有《文物保護法》《非物質文化遺產法》《傳統工藝美術保護條例》，《古籍保護條例》正在研究製定過程中。
《文物保護法》是中國文化遺產保護領域層級最高、涉及麵最廣的一部法律。該法律對文化遺產保護做了一係列的規定：文化遺產受國家保護；政府設立專門部門，負責文化遺產的認定和保護工作；政府要確保文化遺產的安全；基本建設和旅遊發展的具體項目和活動，不得對文化遺產造成損壞；政府要加強文化遺產保護的宣傳教育，增強公眾的文化遺產保護意識；建立“文物保護單位”製度，為古建築等古跡提供法律保護；老城、老街區、老村鎮也是文化遺產，政府也應負責保護；政府製定城市和農村發展規劃，應當把保護文化遺產的規定作為規劃的一部分內容；對古建築等古跡進行修繕，不能改變它們的原狀。