維持公共圖書館正常運行、提供服務的資金主要來自於當地的公共財政，預算資金是公共圖書館組織資源、提供服務、開展活動的主要資金支撐。對一個組織而言，“預算是僅次於複式記賬法和複印機的最常用的管理工具”[1]。因此，編製好公共圖書館的年度經費預算、管好用好資金、爭取更多支持，特別在單位年度預算不足的情況下爭取拿到追加經費，組織與圖書館服務數量和質量相匹配的資金，是保障圖書館正常開放、為社會提供服務的前提條件，也成為公共圖書館管理的主要內容之一。
公共圖書館的預算管理主要分為兩個方麵：單位財政預算的管理和單位內部預算的管理。
一、財政預算的概念和基本方法
預算是對未來一定時期內收支安排的預測和計劃。因此，預算的涉及麵非常廣，有財政預算、部門預算、單位預算、企業預算、內部預算、項目預算等，即使財政預算，也並非隻指中央預算，每一級政府都有本級財政預算。對於公共圖書館而言，關心的預算主要是本地財政預算、單位財政預算和單位內部預算。
現代預算起源於19世紀的英國，大概可稱得上唯一起源於政府而非企業的管理工具。財政預算[2]是政府活動計劃的一個反映，它是經法定程序批準的、政府在一個財政年度內的財政收支計劃，體現了政府及其財政活動的範圍、政府在特定時期所要實現的政策目標和政策手段。
預算不僅是一種財務工具而且也是現代管理的重要管理工具的原因，是管理者可以通過預算對計劃進行組織，對資源進行調配，對管理過程加以控製，對計劃實施過程進行監督，對不恰當的計劃進行調整，對績效進行考評。前幾年，有相當多地方的公共圖書館陷入雙方指責的境地：政府說建了新的公共圖書館仍門可羅雀，因而得出居民不需要公共圖書館服務的結論；公共圖書館則說是政府資金投入不足，缺乏吸引讀者的文獻資源和提供專業服務的專業人員。我們現在基本上知道這是因為政府對公共圖書館的投入沒有達到臨界水平[3]，這如同對企業的投入沒有達到可以開工生產的狀態。盡管這個道理簡單得如同私人要購買汽車不僅要支付汽車的價款，還要準備支付“落地費用”和汽油費用一樣，財政投入沒有超過臨界點的公共圖書館與沒有加汽油的汽車一般，都是擺設，其本質是沒有做好公共圖書館的建設和運行的預算，其結果是不僅沒有產生出相應的效益，而且使已經投下去的資金全部成為無效投資，浪費了公共資源。