拉赫馬尼諾夫的鋼琴音樂經常在人們不經意時出現，有時在電視或電影的背景當中，有時在舞蹈的節奏之上，有時在人們放鬆精神的咖啡之中，其中包括他的間奏曲、奏鳴曲、小品、協奏曲等。拉赫馬尼諾夫雖然不是音樂史上寫作鋼琴協奏曲最多的音樂家，但是，他的鋼琴協奏曲卻給人們留下了極深刻的印象，甚至每當人們聽到他的名字時，也會很自然的在腦海中湧現出《第二鋼琴協奏曲》的名字，雖然記憶中音樂的線條可能並不是那麽清晰，但是當音樂再次響起的時候，人們又重新將寬廣浩瀚的音樂與這位20世紀最偉大的俄羅斯作曲家結合起來。
《第二鋼琴協奏曲》是拉赫馬尼諾夫在1900－1901年寫成的。寫作這部作品前，作者經曆了人生中一次重大的打擊，他精心創作的《D小調第一交響曲》在聖彼得堡首演時遭到了觀眾的冷遇，並且，音樂評論界也對他這部作品給予了尖刻的批評，這部作品在一誕生時就被判了死刑。拉赫馬尼諾夫從未嚐過如此嗆人的失敗的味道。當時24歲的拉赫馬尼諾夫甚至開始懷疑自己的作曲能力，他在日記中這樣寫道：“心中的某種東西被打碎了……甚至反反複複地追問，我終於明白了，我得放棄作曲……我已經對作曲沒有感覺了。每天的大部分時間我躺在**為被毀滅的藝術生命而歎息。”
這段時間，拉赫馬尼諾夫已經打算從事別的行業了，幸好有一位朋友——俄羅斯富商、音樂愛好者、私營劇團的經理薩瓦·馬蒙托夫幫助了他。他邀請拉赫馬尼諾夫擔任自己劇院樂隊的指揮，並說服他在這個職位上幹兩個音樂季。拉赫馬尼諾夫發揮得非常出色。這段經曆不但沒有使他放棄作曲，反而讓他更加了解樂隊的特點。此後，他在辭去這份工作後擔任過家庭教師，同時也開始積極參加社會活動，重新在音樂界活躍起來。在此期間，他結識了不少朋友，其中包括俄國著名作家契訶夫。