“翻譯文學”是一個文學類型的概念。“翻譯文學”的概念的成立與文學類型的劃分方式有著密切的關係。
文學類型多種多樣，類型的不同取決於劃分的依據、標準和方法的不同。假如將這些形形色色的文學劃分的方式方法加以綜合分析，就會發現其中有兩種基本的劃分方式：一種是“例舉式”的劃分；一種是充分的、或稱“完全式”的劃分。當根據某種標準劃分文學類型時，所分出的文學類型實際上是難以窮盡的，隻是舉例式的羅列。這種劃分就是“例舉式”的劃分，如根據文學的題材、主題劃分文學類型時，由於題材與主題是無限的，因而題材主題的類型也是無限的。我們可以舉出曆史小說、武俠小說、言情小說、神魔小說、科幻小說等不同的題材類型，也可以舉出複仇文學、荒誕文學、女權主義文學等不同的主題類型，但我們難以臚列出所有題材類型與主題類型的文學，而隻能做到“例舉”。另一種情況則是，有的文學類型雖然可以完全臚列，但數量過大，如根據某種語言種類來劃分類型時，可以劃分為英語文學、法語文學、西班牙語文學、漢語文學等；但由於世界上的語言有兩千多種，而有多少語言幾乎就等於有多少不同的文學，這種劃分雖然可以窮盡，卻因過於繁雜而缺乏文學類型的概念所應有的概括性，因此我們在談到這些文學類型時，往往也隻是例舉。
當我們根據某種標準劃分文學類型時，所分出的文學類型是有限的，可以“充類至盡”，這就是充分的、完全式的文學類型劃分。例如：
從地域和空間角度，可以劃分為歐洲文學、美洲文學、亞洲文學、非洲文學等；
從時間演進的角度，可以劃分為古典文學、現代文學、當代文學等；
從文學思潮史的角度，可以劃分為人道主義文學、古典主義文學、浪漫主義文學、現實主義文學、自然主義文學、現代主義文學、後現代主義文學等；