一、恩格斯晚年對唯物主義曆史觀的補充和闡釋
由馬克思、恩格斯創立的唯物主義曆史觀是考察社會曆史問題的科學的理論體係。這一理論體係在其創始人那裏經曆了不斷發展的過程。馬克思、恩格斯的每一部著作，都是用唯物主義觀點和方法解釋和分析社會曆史現象的。但是他們並沒有在某一本著作的某一段給唯物主義曆史觀下一個完整的定義。
在我們的一些理論和曆史研究著作中，長時間以來有一種簡單地摘引經典著作的詞句來代替自己說明問題的傾向，以致把複雜的問題簡單化。在對於唯物主義曆史觀的理解和運用上就曾表現過這種傾向。多年來，我們的許多著作一提到唯物主義曆史觀時，總是隻把馬克思在《政治經濟學批判》序言裏的一段話引來作為“經典性的說明”：[1]
人們在自己生活的社會生產中發生一定的、必然的、不以他們的意誌為轉移的關係，即同他們的物質生產力的一定發展階段相適合的生產關係。這些生產關係的總和構成社會的經濟結構，即有法律的和政治的上層建築豎立其上並有一定的社會意識形式與之相適應的現實基礎。物質生活的生產方式製約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程。不是人們的意識決定人們的存在，相反，是人們的社會存在決定人們的意識。社會的物質生產力發展到一定階段，便同它們一直在其中活動的現存生產關係或財產關係（這隻是生產關係的法律用語）發生矛盾。於是這些關係便由生產力的發展形式變成生產力的桎梏。那時社會革命的時代就到來了。[2]
這究竟是不是唯物主義曆史觀的“經典性的說明”？是不是對唯物史觀所下的定義？確是一個值得深入探討的重要問題。
近年來，史學界和理論界對恩格斯晚年關於唯物主義曆史觀的闡發和補充進行了研究和討論，引起了大家的重視。恩格斯的這些意見是在19世紀90年代初，即在他去世前幾年的一些書信裏發表的，後來雖然曾在有些場合被引用過，但是人們對於他發表這些意見的背景及其重要意義注意得不夠，所以很多人並沒有把它作為馬克思、恩格斯創立的曆史唯物主義原理的組成部分加以強調。恩格斯在信中指出，當時德國的一些所謂“最新的‘馬克思主義者’”在運用馬克思、恩格斯創立的唯物史觀時，“過分看重經濟方麵”，忽視“其他參與交互作用的因素”，因而引起“驚人的混亂”。[3]尤為值得注意的是，恩格斯在兩封信裏都指出：“這一點在馬克思和我的著作中通常也強調得不夠，在這方麵我們兩人 都有同樣的過錯。”[4]他還說：“青年們有時過分看重經濟方麵，這有一部分是馬克思和我應當負責的。”[5]恩格斯在這裏鄭重地提到他與馬克思兩人的“同樣的過錯”，即在他們過去的著作中，過分強調經濟方麵，而對其他參與交互作用的因素強調得不夠，並且為此承擔“責任”。這裏是涉及曆史唯物主義原理的重大問題，應該引起我們的高度重視。