“職業錨”好似一種奇異吸引子，使人生呈現出萬花筒的多元化發展路徑和心路曆程。
“人生是個萬花筒”。每個人的職業生涯都是大千世界的一條獨特風景線。也就是說，職業生涯發展雖然有規律可循，我們對人們的不同職業生涯發展階段、路徑和模式可以進行適當的理論歸納，總結出一般性的東西以指導人們的職業實踐，但是千萬不能將之機械教條化，而忘記了自然界物種的多樣性法則，人類社會的職業生涯發展同樣是多元化、多樣化和千變萬化的。
“職業錨”：人生的奇異吸引子。
在成長和發展過程中，每個人實際上都在根據自己的天資、能力、動機、需要、態度和價值觀等不斷地進行職業探索，在探索中逐漸形成自己的職業方向和職業領域，漸次明晰自己的職業目標和職業路徑。隨著一個人職業生涯的演進，以自己的職業性向為基礎的關於職業態度和價值觀、職業動機和需要、職業特長與技能等與職業有關的自我判斷會越來越清楚，這樣就會最終形成自己的職業生涯主線或主導價值取向。
所謂“職業錨”，即職業生涯主線或主導價值取向，也就是當一個人不得不作出選擇的時候無論如何都不會放棄的原則性東西，是人們職業選擇和發展所圍繞的中心。職業錨是一個人內在錨定的職業取向，就如同一種物理學上的“奇異吸引子”，或者“羅盤針”，在其畢生的職業選擇和發展中起到矯正方向的作用，使職業生涯發展“萬變不離其宗”，朝既定大目標、大方向迂回前進。
20世紀60年代中後期及70年代初，美國職業管理專家施恩教授基於對44位麻省理工學院斯隆研究院畢業生的長期追蹤調查研究，經過對調查對象反應模式進行歸納總結，提出了他認為能涵蓋所有職業類型的五種基本職業錨。其基本特征可以簡要轉述如下：