如今參觀博物館的觀眾已不再滿足於靜靜地凝望陳列在玻璃櫃子裏價值不菲的藏品了——他們期待積極主動參與到展覽中去，非正式地學習，同時愉悅身心。如今公共財政投入博物館建設的部分越來越少，在這樣的背景下，麵對這些具有鑒賞能力的公眾，博物館不得不識別他們的需求，並加以滿足。同時，為了爭取公眾的參觀時間和相關花費，博物館也不得不在休閑產業的其他所有細分領域與競品展開激烈的競爭，從商業性主題公園到零售商店乃至家庭娛樂設施。簡而言之，博物館界已逐漸意識到重新定位自己社會角色的必要性，盡力爭取更多的觀眾，不僅是增加收入，而且也要證實自身拿剩餘財政補助的合法性。
各國的博物館都在竭力讓觀眾更多地接觸展品從而來取悅觀眾，其中有各式各樣的方式，如新技術的運用、藏品倉庫的開放展示、現場表演等。這些都是絕佳的解密博物館，讓觀眾更多地了解藏品的方式。然而，到了20世紀末21世紀初許多新的展品都專門設計為動手型的，同時傳統展館也吸納了許多動手型展品或者利用多媒體輔助展示的手段。在英國，動手型方法已經從第一個科學中心傳到了博物館，接著到遺產遺跡乃至鄉村的展示中心（interpretation centres）也開始效仿。動手型展品的設計、管理與運營，與傳統靜態展廳截然不同，從而也要求博物館從業者具備不一樣的專業素養。本書旨在總結英國、美國和歐洲國家的經驗，供關注互動展覽的人士參考。