近十年來[1]互動展示的發展已改變了傳統的博物館界。觀眾們已不再滿足於靜靜地凝望陳列在玻璃櫃子裏價值不菲的藏品了——他們期待能有動手操作這些展品的經驗，積極主動參與到展覽中去，同時在娛樂中非正式地學習。動手型博物館和科學中心成為重新定位自己社會角色的博物館之突出典範，竭力讓觀眾接觸實物實象，從而吸引更多的觀眾。
近年來，為了爭取公眾的參觀時間和相關花費，博物館已經在休閑產業的所有分支領域與競品展開了激烈的競爭，從商業性主題公園到零售商店乃至家庭娛樂設施。這種競爭態勢使傳統穩定的博物館也開始緊張，不得不評估博物館的經濟效益。動手型展覽方式吸引更多的觀眾，從而能帶來額外的經濟收益，這在公共財政補貼不斷減少的時代顯得尤為重要。
蒂姆·考爾頓（Tim Caulton）考察了如何策劃和運行有效的展覽，從而通過動手的途徑達到教育的目的。他總結說，動手型博物館與科學中心能獲得長足成功的關鍵取決於展品的設計、評估、運營、市場、財務與人力資源管理等方方麵麵。《動手型展覽》一書為博物館以及相關專業的學生提供了一本切實可行的指南。
蒂姆·考爾頓從事博物館的發展與管理事業已十五年有餘。他是位於英國哈利法克斯的尤裏卡兒童博物館的創辦者之一。他還參與了眾多新博物館的建設以及在謝菲爾德大學的講座。
[1] 指作者寫就書籍的前十年，大概是1988—1998年。——譯者注