中國推行電影院線製是從2002年開始的。按照《電影藝術詞典》（中國電影出版社2005年12月出版）的解釋，電影院線製是由一個電影發行主體，以資本和供片為紐帶，以若幹家影院為依托，和若幹電影院組合形成，實行統一品牌、統一排片、統一經營、統一管理的發行放映機製。由於院線製是電影市場競爭的產物，是片商和影院合作設計、獲得共同利益的保證，所以基本成為國際上的通行慣例。院線公司可以是影院之間的組合，也可以是發行公司和影院的組合，還可以是製片公司和影院的組合。國內現在主流的院線製有三種，一種是以萬達為代表的直營模式：院線企業自己直接投資建影院，打造統一品牌，以資本投入形式，直接參與影院的經營管理；一種是以九州為代表的加盟模式，即投資方的影院，以加盟的方式，進入九州院線名下，由九州院線負責提供片源、提供政策扶持、提供各種服務等；還有一種是以大地為代表的連鎖影院模式，即統一品牌，采取投資直營和影院加盟兩種方式，不斷地擴大院線規模。[1]
2006年12月27日，九州同映國產電影數字院線公司成立，並於2007年年初開始試運營。九州院線公司主要由四個分支機構組成——九州中原、九州同映、九州良黎和全國中小學電影教育供片中心。對於多年沒有機會在電影院看到電影的中小城市觀眾、農村觀眾以及中小學生來說，這可謂是一項有價值的切身福利。
九州同映國產數字電影院線公司是為了貫徹落實原國家廣電總局發展電影產業化和電影數字化的戰略部署，經原國家廣電總局電影局批準，由中國電影製片人協會所屬的40多個國有電影集團、電影製片廠、電影製片機構、會員單位共同出資，依托80餘家會員製片單位聯合組建的。九州同映國產數字電影院線的戰略目標是以發行放映國產影片為主旨，著力開發拓展二級市場，重點發行推廣數字電影，以推進國產影片快速進入市場為重任，以滿足群眾精神文化需求、實現社會效益和經濟效益雙贏為目標。