隨著20世紀初美國職業輔導運動的廣泛開展，職業生涯輔導開始成為一門具有科學性和操作性的學科，並被看作是一項對社會有著重要影響的服務，這就是職業生涯規劃的最初來源。
一、職業生涯規劃的含義
職業生涯規劃，簡稱職業規劃，也可稱為職業生涯設計，是指個人和組織相結合，在對一個人職業生涯的主客觀條件進行測定、分析、總結研究的基礎上，對自己的興趣、愛好、能力、特長、經曆及不足等各方麵進行綜合分析與權衡，結合時代特點，根據自己的職業傾向，確定其最佳的職業奮鬥目標，並為實現這一目標做出行之有效的安排。借此，可以把個人利益與組織利益有機結合起來。最新意義上的職業生涯規劃，實際上已經包括了人生規劃的概念，即包括工作、學習、休閑、愛和家庭四個部分。
從以上的定義可以看出，職業生涯規劃包括個人和組織兩方麵的職業生涯規劃。初次就業，通過雙向選擇，個人與單位各自按照自己的標準和要求，彼此感覺合適，就代表就業成功。此時，個人的職業生涯規劃與組織的職業生涯規劃是一致的、協調的，否則就需要一方或雙方做出調整。相對來說，個人職業生涯規劃顯得更為重要，它是人的職業生涯發展的真正內在動力。
個人職業生涯規劃，具體來說，就是指個人結合自身情況以及當前的機遇和製約因素，為自己確立職業目標，選擇職業道路，確定發展計劃、教育計劃等，並為自己實現職業生涯目標而確定行動方向、行動時間和行動方案。
職業生涯規劃的作用在於幫助樹立明確的目標與管理，運用科學的方法及切實可行的措施，發揮個人的專長，開發自身的潛能，克服生涯發展困阻，避免人生陷阱，不斷修正前進的方向，最後獲得事業的成功。