創業傾向的概念一般分兩大類。一類是基於個體創業的心理狀態與特質來定義的。如伯德（Bird）最早提出“創業傾向（entrepreneurial intention）”的概念，並基於“意向”的概念把創業傾向定義為“將創業者的注意力、精力和行為引向某個特定目標的一種心理狀態”，並且認為由靈感激發的創業傾向分為兩個維度，即創業者的傾向（內控製點）和其他股東與市場等的意向（外控製點）、理性的傾向和直覺的傾向。另一類是基於個體是否有創業動機和創業能力來劃分的。如米切爾（Mitchell）等人將創業傾向定義為“創業傾向是實施創業行為的一個先決因素，是對創業行為的承諾程度，是一種實踐創業構想的企圖心”。加特納（Gartner）和卡茨（Katz）將創業傾向定義為“搜尋可以幫助實現創業目標的相關信息”。克魯格（Krueger）指出，創業傾向是個體對創立新公司的可能性和行為傾向。菲利普（Phillip）指出，學生的創業傾向是指學生選擇自主創業的可能性。由此可見，創業傾向是個體將來創業可能性的最主要指標。克魯格（Krueger）、賴利（Reilly）和卡斯魯德（Carsrud）將創業傾向定義為“創業傾向是指潛在創業者對於是不是想從事創業的一種主觀態度，是對人們具有創業者特質以及人們對創業的意願和能力的一般描述”。崔劍將大學生創業傾向分為三個方麵：創業意念（包括創業決心、創業理念、創業熱情），創業能力（包括創業技術、工作能力、創業精神、洞察力和有關的專業技術以及優秀的思維能力），創業知識技能（對相關政策法規、理論知識技能的掌握）。