21世紀，全球傳媒生態滄桑巨變，正經曆革命性的轉折。中國傳媒業的改革、開放、創新，更是隨中國社會經濟發展、綜合國力增強和文化體製改革呈現出全新的態勢，突出地表現為“四化”。
一、數字化
20世紀末，美國麻省理工學院教授尼葛洛龐帝的《數字化生存》在中國翻譯出版，新名詞“數字化”（Digital）從此風靡神州。
“數字化”是將諸多複雜變化的信息轉變為可以度量的數字、數據，通過建立適當的模型，把它們轉化為一係列二進製代碼，引入計算機進行統一處理。數字化把大千世界以最簡捷的兩個數字（0和1）呈現，使以往無數的“不可能”變得“可能”，引發了一場範圍廣泛的科技革命。
當今的計算機技術、多媒體技術、智能技術，乃至整個信息社會，皆以數字化為技術基礎。各種信息處理設備乃至無數日常生產工具、生活用品都在朝數字化方向發展，構成“數字化社會”。
互聯網（Internet）是由使用公用語言互相通信的計算機連接而成的網絡，局域網、城域網、廣域網、物聯網、萬維網等，都是互聯網的形式。互聯網將全世界的信息資源整合、貫通、流動起來，供人類共享，堪稱史上最偉大的發明之一，世界從此步入一個嶄新的時代。
“數字化社會”和“互聯網時代”，是當今世界最顯著的技術標簽，它們使人類的思維觀念、生產工具、生活方式都發生了翻天覆地的變化。
“新媒體”是相較“傳統媒體”而言的。人類史上，“新媒體”的具體指向帶有強烈的時代特征。在古登堡的時代，用機器印刷出版的書刊，是新媒體；第二次世界大戰時，廣播是新媒體；20世紀四五十年代，電視是新媒體。
21世紀初的新媒體，是建立在數字技術、網絡技術和移動通信技術等新技術基礎上的媒體形態。相對於報刊、廣播、電視三大傳統主流媒體，新媒體被稱為“第四媒體”（網絡媒體）和“第五媒體”（手機媒體）。