城市化是現代社會發展的必然趨勢，城市化的發展不僅表現為人口的城市遷移，更為重要的是表現為城市建成區的麵積擴大，這就需要一定的土地作保證。因此，城市化對農村土地的需求是不可避免的。世界各國在發展城市化的過程中，不管以何種模式進行城市化建設，都對城市周邊的農地進行了占用。而城市化建設初期相關製度的不完備，也必然造成資源的不合理利用和農民權益的損害。城市化初期對土地和農民權益所造成的消極影響在世界各國的發展中無一幸免。
18世紀以前，整個世界的城市化水平都很低。自18世紀聲勢浩大的英國工業革命之後，大多數發達國家都進行了較為徹底的資產階級革命和工業革命，實現了資本主義經濟製度即私有製基礎上的市場經濟製度的確立，進一步促進了其城市化速度的增長。可以說，工業革命開啟了各發達資本主義國家的城市化道路。英國經過16—17世紀資本的原始積累和工場手工業的發展，率先具備了資本主義發展的前提，在18世紀60年代就開始了工業革命，經過七八十年的時間，於19世紀30年代末完成了工業革命。美國和法國在19世紀初葉利用英國的技術和經驗，先後進入了工業革命時期，分別於19世紀50年代、70年代末期基本完成。日本開始較晚，19世紀60年代才進入工業革命時期，不過國家的扶持和對外戰爭的掠奪加速了其進程，於20世紀初也基本完成了工業革命。工業革命的發展與完成，成為各國城市化發展的新起點，城市化發展開始進入一個快速發展的階段。直至20世紀70年代城市人口達到總人口的70%左右，城市化的速度才逐漸放慢，而這也意味著發達國家的城市化已趨於成熟，進入自我完善的時期。
有學者根據中山大學人口理論研究室編撰的《人口研究譯文集》、聯合國《城鄉人口增長類型》以及世界銀行發布的曆年《世界發展報告》等繪製了發達國家的城市化進程圖（見圖3-1），可以看出發達國家的城市化進程基本符合城市化發展的一般規律並且其發展更為猛烈，僅用了不到60年的時間即完成了中期的快速發展，走向平穩的自我完善時期。而且根據這一走勢圖，我們可以推算出發達國家城市化進程中的三個階段所處的具體時期：19世紀20年代以前處於城市化初期發展階段；20世紀70年代城市化率達到70%左右，完成了城市化中期的快速發展過程；從20世紀80年代開始，發達國家的城市化進入了較為平緩的後期完善階段。據世界銀行發布的《世界發展報告》顯示，到1990年，發達國家的城市化水平已經平均在80%左右，其中美國75.3%、法國74.1%、日本78.0%、韓國73.8%，而英國則高達88.7%。[1]可以說，發達國家的城市化已經基本完成。