古代世界的文明地區與其周邊世界或外圍世界的關係問題，是一個十分重要而又十分複雜的問題。它不僅關係到文明地區的前途與命運，也關係到其周圍地區的前途與命運。在某種意義上可以說，這個問題就是農耕與遊牧世界的關係問題。當然，也非絕對如此，特別是到公元前1000年代中期以後，有的原本落後的民族和地區，發展成了文明的中心，而原本先進的文明地區卻落後了，在這時的中心（如希臘和羅馬）與其周邊的關係問題上，就不完全是農耕世界與遊牧世界的關係問題，而是呈現出複雜的情況，即既有農耕與遊牧世界的關係，也有早期文明與雖然後起但卻超越了早期文明並成為新的文明中心的關係問題。
最早的西亞和北非的古代文明是在農耕地區發展起來的。這兩個農耕文明中心不僅比其周圍的遊牧世界進入文明的時間早，而且也更富裕，發展速度也更快。但是，西亞北非的農耕世界在其發展途程中，曾不斷地與其周圍的遊牧部落發生過交往和衝突，甚至兩河流域的農耕世界還數度被其周圍的遊牧部落所征服。在波斯帝國興起以前，這種征服或入侵有：公元前3000年代後期的阿卡德人滅亡蘇美爾人的城市國家，建立了兩河流域南部第一個統一的國家，即阿卡德王國；古提人，來自兩河流域東部山區的遊牧部落，滅亡了定居於兩河流域南部，且已學會了農耕的阿卡德人建立的阿卡德王國；與阿卡德人一樣來自敘利亞草原的阿摩利人，同來自兩河流域南部山區的埃蘭人一起滅掉了蘇美爾人的最後一個王朝——烏爾第三王朝，使蘇美爾人從此退出了曆史舞台（雖然他們創造的楔形文字幾乎被西亞所有的民族所借用）。這些阿摩利人在兩河流域南部建立了若幹個小的國家，其中最重要的，也最著名的是古巴比倫王國，它重新統一了兩河流域南部。