鑒於波斯帝國在其存在的二百多年間，實際上並無王位繼承的一定之規，沒有一定的法律規範，而如此遼闊的一個大帝國（從大流士時代起成為一個地跨亞非歐三大洲的大帝國）的國王，其權力之大，其占有的財富之多，是十分誘人的。因此，波斯帝國時期的王位繼承的爭奪不僅層出不窮，而且極為殘酷無情。常常，這種鬥爭在老國王還在世時就已展開，而在新國王即位後仍繼續進行。其方式不僅有宮廷陰謀、政變、謀殺，而且有時還發展成戰場上的兵戎相見。對於敗者來說，其結局當然是非常悲慘的，不僅失敗者本人性命難保，而且還會株連九族。
爭奪王位繼承權，或為鞏固已奪取的王權而進行的鬥爭，從波斯帝國的開國之君居魯士二世死後不久便已開始，這就是岡比西斯遠征埃及時，在波斯境內爆發的，而後波及整個帝國的高墨塔事件。現代一些學者認為，高墨塔事件，實際上是岡比西斯的弟弟巴爾迪亞（據大流士的《貝希斯吞銘文》[1]，據希羅多德，則為司美爾迪斯；[2]此外，據其他一些古典作家，還有其他一些名字）[3]發動的奪取王權的鬥爭。據《貝希斯吞銘文》，在岡比西斯遠征埃及之前，在波斯國內已流言四起，岡比西斯就已將巴爾迪亞殺了；而據希羅多德，則巴爾迪亞被殺是在岡比西斯遠征埃及取得勝利之後，因為岡比西斯嫉妒巴爾迪亞，才將他殺了的。但不管不同的文獻所記載的巴爾迪亞或司美爾迪斯被殺的時間有何不同，有兩點是肯定的：一是岡比西斯及其弟弟發生過爭權的鬥爭，他們二人均死於這一鬥爭；二是大流士奪取了王權，真所謂“鷸蚌相爭漁人得利”，而且，這一事件實際上正是大流士在幕後操縱的。
但在大流士成為國王後，卻爆發了大規模的、延及整個帝國的起義和暴動。波斯帝國也幾乎葬身於這些起義和暴動之中。據希羅多德，岡比西斯的妻子和妹妹因替岡比西斯辯護而被殺；在高墨塔取代岡比西斯執政期間高墨塔占有了岡比西斯留在後方的所有妻妾，包括居魯士的女兒阿托撒；而大流士在奪取王權後，也占有了他們的所有妻室，包括阿托撒[4]。