6世紀，來自歐洲北部的諸多日耳曼人部落入侵並占領了西羅馬帝國的領土，西羅馬帝國滅亡。日耳曼人以部落為單位在西羅馬帝國的廢墟上建立諸多王國。當時的日耳曼人正處在原始社會階段，大部分日耳曼部落還沒有形成自己的文字。因此，西羅馬近千年的輝煌城市與發達的文化，對於蠻族來說失去了意義。西羅馬帝國的文化與教育在蠻族的破壞之下，經一個世紀幾乎消亡。
6～8世紀末是歐洲中世紀文明的早期階段，這一階段歐洲社會十分動**，眾多日耳曼蠻族國王相互征伐。長期的戰爭破壞了文化的發展，教育的發展更加滯後。在社會的不斷動**、文化不停地遭受破壞的情況下，一絲羅馬文明的火種幸存了下來，那就是基督教。羅馬帝國末期的基督教會與日耳曼法蘭克部落結盟。法蘭克人改變了自己的原始信仰，改宗基督教，教會則依靠遍及羅馬的力量協助法蘭克人擴張勢力。至9世紀，法蘭克人的王國基本征服了歐洲大陸的各蠻族國家，其盟友基督教會也將影響輻射到整個西歐。在沒有形成自己文化的蠻族國家中，教會這一羅馬文化的繼承者，成為整個西歐唯一的文化載體，確立其9～16世紀在西歐文化和教育領域的統治地位。
一、基督教教育模式與教育內容的確立
3～8世紀是西歐基督教教育發展的起步階段。在這個階段中，基督教作為一個宗教團體從未獲得權力參與到國家的教育體係和學校體係中。在羅馬帝國末期，文法學校和修辭學校在教育體係中占統治地位。而在日耳曼人的王國中，學校教育基本消亡，教育回歸到家庭教育。這一階段的基督教教育還局限在教會內部。教會的教育一方麵是培養神職人員，使神職人員能夠更好地研究教義和傳播教義；一方麵傳授普通信徒的基本閱讀和識字能力，讓他們能夠讀懂《聖經》的內容。