培英中學建校於1879年，迄今已一百三十多年。培英中學建校時，嶺南大地還沒有出現具有近現代學校意義的校園，甚至還基本上沒有廣東72縣各姓氏族人集資修建的祠堂、書院。培英中學的創辦，比中國第一所大學，也是中國近代史上正式設立的第一所大學——京師大學堂的創辦還早19年。
是誰有這麽超前的意識？是誰這麽鍾情於廣州的教育？
他就是那夏禮博士，是一位出自“辦學世家”的傳道士，培英人尊稱其為“校祖”。
（一）傳道士：傳道有惑
那夏禮博士1836年4月24日出生在美國俄亥俄州的吉爾福德，10個兄弟姊妹中，他排行老二。諾伊斯（Noyes）是這個家庭的姓氏。1861年美國南北戰爭爆發後，那夏禮博士曾任軍中傳教士。1865年南北戰爭結束。次年春，那夏禮博士被教會派往中國南方。他由美國乘坐小型帆船，經過109日的艱苦航程，才終於抵達香港。離船上岸後，他即開始在珠江流域一帶分設布道中心，往來連州、新會、開平、大良、赤坎、石龍等處，專向青少年傳道。不久後，他選擇定居廣州。很快，他學會了廣州話。
在那夏禮博士的眼裏，當時的廣州閉塞落後。他不止一次看到廣州市民拍桌摔椅，甚至揮刀舞棒。他還發現廣州的兒童念書隻是念子曰詩雲，當時世界上先進的科學知識卻一點也不學習，甚至連數學也幾乎不涉及，這令他深感困惑和不安。當時，外國傳教士為了傳教的方便，紛紛在中國各地建立或籌建教會學校，他們把這樣的做法稱為“設學校以教育傳道”。在廣州的那夏禮博士決定從蒙學開始，教廣州的孩子學習科學知識。
那夏禮博士立即將思路化為行動。他四處真誠地遊說，打出廣告招收小學生。但這位長著長長絡腮胡子的美國傳道士很難贏得廣州家長的信任。到他的傳道點打探情況的隻有四五個“學生”——都是沒飯充饑的小乞丐，他們跟著那夏禮博士的目的隻是蹭飯吃。