終身教育作為一種思想有著悠久的曆史淵源，但是終身教育的真正概念化和體係化是在20世紀60年代。其標誌是1965年法國著名教育思想家和成人教育家保羅·朗格朗（Paul Lengrand）在聯合國教科文組織於巴黎召開的國際成人教育會議上首次專門以“論終身教育”為題作的報告以及1970年他的著作《終身教育引論》的出版。1970年的“國際教育年”，聯合國教科文組織對終身教育思想進行了集中的討論，並於1972年在《學會生存——教育世界的今天和明天》報告中給予了充分的肯定和推崇，指出“教育隻有在它的行動實質和空間時間方麵經曆了急驟的變化，簡言之，隻有采納了終身教育的思想，才能變成有效的、公正的、人道的事業”“唯有全麵的終身教育才能夠培養完善的人，而這種需要正隨著個人分裂的日益嚴重的緊張狀態而逐漸增加。我們再也不能刻苦地一勞永逸地獲取知識了，而需要終身學習如何去建立一個不斷演講的知識體係——‘學會生存’。”“每一個人必須終身繼續不斷地學習。終身教育是學習化社會的基石”等，預言了學習化社會的到來並“建議把終身教育作為發達國家和發展中國家在今後若幹年內製定教育政策的指導思想。”“考慮教育必須按照每一個人的需要和方便在他的一生中的進行。我們必須指導他把教育（包括親身學習、自我教學、自我訓練）的真正宗旨記在心裏，從一開始起直到在各個階段上給他指明方向。”[1]這些思想引起了許多國家強烈的反響和高度重視，極大地推進了世界各國終身教育理論研究與實踐的蓬勃發展，使終身教育成為一種勢不可當的世界性教育潮流。這種趨勢到1996年達到頂峰，其標誌是聯合國教科文組織《教育——財富蘊藏其中》報告的發表。該報告明確指出：“終身教育的概念是進入二十一世紀的關鍵所在……終身教育不是一種遙遠的理想，而是一係列強化這種教育需要的變革為標誌的、在複雜教育環境中日趨形成的一種現實。”“教育在個人生活中的地位越來越重要，因為它在促進現代社會發展方麵的作用越來越大……通常把一生劃分為幾個不同時期的做法不再符合現代社會實際情況，更不符合未來的要求。今天，誰都不能再希望在自己的青年時代就形成足夠其一生享用的原始知識寶庫……今後，整個一生都是學習的時間，而每一類知識都能影響和豐富其他知識。”[2]目前，終身教育理論已在全球範圍得到廣泛認同，成為許多國家和地區構建本國和本地區的現代教育體係和製度的重要指導思想以及人類建設學習化社會和進行終身學習思想的理論基礎。其思想內核是學會學習教學策略的重要理論基礎。