2008年11月8日至30日，北京名校長訪問團一行22人訪問了美國。此行是在北京教育學院的組織下，由中國教育學會教育發展研究中心具體安排出訪工作的。訪問團的主要任務是在美國的著名大學哥倫比亞大學教師學院聽學術報告並進行互動研修，在美國的紐約市、波士頓等地考察學校。考察團在哥倫比亞大學聽取了9位專家的演講，考察了11所學校。考察團還參觀了多個博物館，感受了各種社會服務。
哥倫比亞大學教師學院為此次訪問進行了認真的準備，邀請了美國教育部前副秘書長為我們做了《21世紀的核心課程》的報告，邀請了紐約五大重點高中之一的皇後區科學高中的校長做了《紐約公立學校管理實踐》的報告。哥倫比亞大學的7位教授為我們做了美國教育改革、特許學校和教育管理組織、教育分權和市場模式、美國教育管理的挑戰、藝術基礎教育、教師評估、美國教育財政和政策、教師發展和學校改革等主題演講報告，訪問團成員與美國教授進行了互動研討。美國學者的講授給我們留下了認真、簡潔、開放、熱情友好的印象。通過專家、學者的講授，我們認為，美國教育注重於全球化、國際化、市場化、信息化的研究。在教育管理的理論研究方麵，美國學者與我國學者的研究水平無異，學校管理的一般理論，我國中小學教育工作者同樣多有涉獵。美國學者演講授課的教學方式及所介紹的美國學生的學習方式給我們耳目一新的感覺。在人文學科，特別是藝術的研究與實踐方麵，美國學者的講授精彩且富有見地。
訪問團參觀了哈佛大學、麻省理工學院、耶魯大學、哥倫比亞大學等著名高等教育學府，並以全團一起考察、分組交流考察等形式，對美國的11所中小學校進行了深入細致的調研。